Ernest Callenbach (1929-2012) es un escritor, crítico de cine y periodista americano. Fundó y dirigió la revista de cine: Film Quarterly, mudialmente conocida. Se hizo famoso gracias al éxito de su libro Ecotopía catalogado actualmente en ficción climática (ver artículo cli-fi). Curiosamente el libro tuvo que ser autopublicado por Callenbach porque fue 25 veces rechazado por las editoriales. Por supuesto, esto cambió tras el gran número de ventas que tuvo en Estados Unidos.

Contexto de la escritura de Ecotopía

Ecotopía fue escrito en 1975, justo después del choque petrolero de 1973 y 1974. Este evento hizo que el presidente americano Carter quisiera introducir los Estados Unidos en la era de las energías renovables. Instaló paneles solares en la Casa Blanca, que Reagan retiró en su mandato.

También fue escrito después del informe del Club de Roma «Los límites del crecimiento» de Donella Meadows que fue publicado en 1972 y presentaba 13 escenarios sobre el fin de la industria debido a la polución, la extracción de energías fósiles, el crecimiento demográfico, y la reducción de la biodiversidad. Fueron unos años en los que hubo una gran conciencia ecológica.

Es impresionante que un libro escrito hace casi 50 años sea todavía tan actual y muestre todas las luchas ecologistas de nuestro presente. Aunque también puede ser un signo de lo poco que avanzamos en lo que se refiere al cambio climático. Es cierto que a partir de los años 80 la situación política cambió, y no solo en Estados Unidos.

La trama de Ecotopía

La sinopsis nos dice lo siguiente:

Año 2000. Veinte años han pasado desde la secesión de tres estados de la costa oeste americana. California, Oregón y el estado de Washington se han independizado para construir una sociedad ecológica llamada Ecotopía, totalmente aislados de los Estados Unidos. Ha llegado el momento de restablecer vínculos diplomáticos entre los dos países, y un periodista estadounidense, William Weston, es enviado a Ecotopía para pasar varias semanas.

El libro consta de los artículos que el personaje de ficción William Weston envía al Times donde describirá múltiples aspectos de la sociedad de Ecotopía. Sus artículos están intercalados con sus notas personales, lo que nos mostrará su profunda transformación a medida que descubre Ecotopía y sus habitantes.

Los 18 temas que aborda Ecotopía

Creo que es la primera novela que no he podido (ni querido) resumir demasiado, visto la riqueza de contenido que tiene. Tampoco he podido evitar incluir en cursiva mis comentarios sobre los 18 temas que he destacado del libro. Atención, hay muchos spoilers.

1. El reciclaje y la reducción de residuos

Se recicla el metal, el cristal, el papel y el plástico en contenedores diferentes. No se utiliza ropa fabricada con fibra sintética como el nailon, el orlón o el dacrón. Los plásticos no son derivados del petróleo, sino fabricados a partir de plantas, lo que permite que sean biodegradables con una duración de vida corta para que se autodestruyan automáticamente con el tiempo. Todavía se utiliza el petróleo para crear lubrificantes, pero estudian para remplazarlos por aceites vegetales. 

Está prohibida la producción de fibras sintéticas, de motores de compresión y la producción de aluminio y otros productos químicos sintéticos.

2. La agricultura y la ganadería

Se prohibieron los residuos industriales, el cultivo intensivo, los herbicidas e insecticidas y el confinamiento de los animales para evitar la acumulación de estiércol.

En su lugar, todos los residuos alimenticios, las aguas residuales y la basura deben ser transformados en fertilizantes orgánicos destinados a las tierras de cultivo. El estiércol animal se utiliza como abono. Controlan a los insectos biológicamente.

La agricultura, y creo que la ganadería, están nacionalizadas.

3. La alimentación

En Ecotopía se han suprimido los azúcares y las bebidas gaseosas (sodas) de las comidas. Me parece sorprendente que en 1975 Callenbach ya lo tuviera tan claro y que todavía hoy no se haya resuelto este problema de sobredosis de azúcar como conservador de alimentos sintéticos.

Hay supermercados de Estado para comprar pan, arroz, legumbres y frutas, pero también hay puestos o tiendas independientes para carne y verduras. Se ha normalizado el tamaño de las latas de conserva en tres dimensiones, todas biodegradables. Y la simplificación del embalaje para el transporte de los alimentos consiguió que la distribución de productos fuera mucho más económica.

4. Anticonsumismo: ecoconcepción, sobriedad, consumo local…

“Ecotopía representa un desafío doloroso a la filosofía implícita de la nación americana: siempre más progreso, la industrialización para el beneficio de todos y un producto nacional bruto en aumento constante.” cita del libro.

La costa Oeste americana tenía frutas, productos lácteos, vino, algodón, papel y madera de construcción para dar y tomar, pero tras la secesión sufrió escasez de energía y de metales. Por eso se aplicaron medidas para reducir el consumo de agua y de electricidad, se prohibieron productos difíciles de obtener: abrelatas, tenacillas de rizar el pelo, freidoras y cuchillos eléctricos, por citar algunos. Cualquier producto debe ser reparado fácilmente por el utilizador. No hay tiendas de reparación ni garantías. Tampoco se ve publicidad en la calle, y en la tele son muy poco atrayentes.

Sobre el comercio exterior, exportan plásticos y máquinas para producirlos, pero importan el caucho de Vietnam e Indonesia; electrónica de Japon, y libros, discos y vídeos de músicos y artistas del mundo entero salvo Estados Unidos.

También redujeron la polución sonora de los electrodomésticos, y aumentaron la insonorización de edificios. Los sistemas de climatización funcionan en Ecotopía con metano de las fosas sépticas. No he conseguido informarme si es realmente posible o si es uno de esos proyectos que no lograron llevarse a cabo.

5. El transporte

Hay una elección variada de tipos de transporte:

• No hay coches, excepto los taxis eléctricos y algunos pick-up con velocidad máxima de 50km/h. Encambio hay tractores, barcos-taxis y ferries, pero no se dice con qué combustible funcionan. Para mí, Callenbach no trata en su libro el problema del transporte en general, quedándose solo en la posición dogmática ecologista anti-coches.
• No dejan que los aviones sobrevuelen Ecotopía para evitar la polución sonora. Que eso implique un sobreconsumo de combustible para los otros países tampoco es tratado.
• El transporte ideal son los trenes rápidos y frecuentes (cada hora) con una impresionante precisión. Callenbach anticipa en su utopía la utilización de trenes de levitación magnética y motor lineal a una velocidad media de 360 km/h en terreno plano. Al día de hoy he encontrado que la media probada en China con este tipo de trenes es de 250km/h. (Ver artículo Wikipedia)
• Minibuses eléctricos sin conductor, con cables enterrados en el suelo.
• Bicicletas de libre utilización y gratuitas.
• Veleros para viajar por el mar.

El transporte público es gratuito porque los controladores costarían más caros que la venta de los tickets. Lo que más sorprende es la propuesta de reducción de los desplazamientos gracias a las video-conferencias a través de las pantallas de televisión. Resulta muy visionario de lo que vivimos actualmente.

6. La generación de energía

Ecotopía ha decidido no tener iluminación de noche y limitar las industrias a la producción estrictamente necesarias para reducir el consumo de energía.

Ernest Callenbach anticipa la utilización de centrales de conversión térmica de la energía oceánica (ver lo que son en este artículo sobre central de gradiente térmico en México). Me pareció muy interesante, y me gustaría saber más sobre este tipo de centrales y su posible desarrollo.

Siguen utilizando centrales hidroeléctricas (aunque algunas fueron destruidas para proteger los ríos) y centrales nucleares de fisión en las afueras de las ciudades, en zonas poco habitadas (parece que tuvieron que aceptarlo porque no había otro remedio…). Pero privilegian las fuentes de energía renovables provenientes del sol, de la geotermia, las mareas o el viento.

También están investigando si habrían plantas cultivadas que pudieran recuperar energía eléctrica durante le proceso de fotosíntesis. Y al parecer también intentan domesticar la energía de fusión atómica a fines civiles, pero en el libro más tarde indica que se abandonaron porque era una investigación costosa.

7. La ciencia

Sobre investigación, Ernest Callenbach emite una crítica al conflicto de intereses de científicos que trabajan para empresas petroleras, y también critica la obligación de investigar y de asegurar clases universitarias al mismo tiempo, y la falta de productividad vinculada a la gestión burocrática.

Imagina unos científicos independientes, aunque con falta de ayudas financieras. En este punto creo que su utopía parece irrealista, ya que pongo en duda la capacidad de investigar con el reconocimiento internacional que imagina, sobre todo si les faltan recursos y equipamientos.

8. La educación: ausencia de competición

Aunque en Ecotopía la educación de los niños sigue siendo obligatoria, se alternan actividades teóricas y prácticas todos los días. No solo hay mucha actividad física, sino que se les enseña a cazar y pescar en los colegios, pero también a sobrevivir a la intemperie, en medio hostil.

Lo que sorprende es que se haya erradicado la envidia y la competición en la educación. Los que disponen de talentos van a compartirlos con el resto sin obtener ningún beneficio personal. Los que estudian lo hacen porque tienen esa necesidad intelectual, sin buscar una futura carrera más exitosa que otra. Se valora más la creatividad y la originalidad que el disponer de conocimientos. Lo encuentro poco realista, es como imaginar que dejaramos a todos los arquitectos hacer sus construcciones sin un control de ingenieros de estructuras o de caminos, canales y puertos… Más de una se habría caído sin los conocimientos técnicos.

9. La sobrepoblación

En Ecotopía la población disminuye lentamente, desde hace 15 años. Todos estaban de acuerdo para adoptar una forma de decrecimiento, de una manera o de otra, para reducir la presión sobre los recursos naturales y las especies vivas. El miedo a la extinción, a la disminución de recursos fiscales o a ser atacados por los Estados Unidos fueron argumentos en contra, pero eso no les impidió que se aplicaran sistemas de contracepción y de aborto para hacer que los nacimientos estuvieran por debajo del número de decesos.

Es un tema que también forma parte del libro Hagan sitio, Hagan sitio, libro de 1966.

10. Urbanismo: La sociedad dividida en pueblos y no en ciudades

Ecotopía es un claro ejemplo de descentralización en pueblos y comunidades llamadas “familias extendidas”. Esos pueblos están cercanos los unos de los otros, construidos alrededor de las estaciones de tren que los relacionan. Las antiguas ciudades están disminuyendo y se espera que desaparezcan.

Los edificios se construyen de piedra, tierra, madera… pero sin pintura. Rodeados de plantas. También habla de carcasas de plástico para las casas más económicas. Un ecotopiano que desee comprar mucha madera para construirse una casa, debe trabajar varios meses en un campo forestal, plantar árboles y laborar la tierra para que algún día se pueda remplazar la madera que consume. Esto solo es creíble cuando hay mucho bosque (como en California en los años 70 quizás), y cuando la población está disminuyendo (los hijos reutilizarían las casas de los padres y no haría falta construir casi nada).

11. La política

Me parece interesante que hable de dos partidos, el de la «Supervivencia» que fue elegido cuando se constituyó Ecotopía veinte años antes, y el de la Oposición, más conservador en cuanto a valores de individualismo y de productividad. Callenbach cuenta que se aplica una constitución, y que ha habido elecciones democráticas donde el voto de cada persona cuenta por igual. No habla de un número limitado de mandatos, ni de la duración de cada uno, pero se sabe que llevan veinte años con el mismo partido al mando.

No solo se ha descentralizado el urbanismo, sino también el poder, con una división de los tres estados en cinco regiones metropolitanas y cuatro regiones rurales, y con una gran delegación de poderes a las comunidades locales. Esto también es uno de los sueños de los independentistas, pero ¿hasta qué punto es eficaz en un mundo limitado de recursos y necesitando medidas generalizadas? No me quedo convencida.

12. Seguridad

Para empezar, las armas están prohibidas. No necesitan ni vigilantes, ni controles de acceso, ni iluminación por la noche, porque todo el mundo se conoce, no hay anonimato. Y las penas en caso de delito son importantes, no se resuelven con multas, sino con la prisión y trabajos forzados.

Al mismo tiempo se ha despenalizado la prostitución, el juego y las drogas. Fuman marijuana en el tren, y para William Weston, no han sabido deshacerse de los cigarrillos. Qué pena, a mí también me parece una industria prescindible.

Me cuesta creer que no haya agresiones, ni robos… No es porque la gente se conozca que no hay cliptómanos o depravados sexuales.

13. El racismo

Callenbach dedica un artículo a los afroamericanos e imagina una exitosa integración con matrimonios interraciales frecuentes. Pero también cree que habría un territorio, llamado Soul City, que les sería propio a la población de color. Sería una elección voluntaria de encontrarse entre ellos, y no algo impuesto por los blancos como el Apartheid de África del sur, precisa el narrador.

14. Los juegos de guerra

En Ecotopía tenían que inventar una forma de expresión cívica y compartida para satisfacer la necesidad de competición física que, según Callenbach, parece inherente al programa biológico del hombre. Las mujeres no participan porque ya compiten en otros sectores: por el poder político, la organización del trabajo, etc. Pero para los hombres no bastaba con deportes de competición, se necesitaba un ritual en el que se arriesgaran vidas, hubiera muertes. Algo para reemplazar las guerras.

En el libro estos juegos de guerra, como los llama, están tan justificados como la tauromaquia, el fútbol o las guerras de tribus salvajes. Incluso el número de muertes al año, unos cincuenta, es comparado al número de muertes en accidentes de coches para quitarle importancia.

15. El trabajo y la autogestión de empresas

La semana de trabajo está reducida a 20 horas semanales (se multiplicó por 2 el trabajo, pero se dividió en dos los ingresos). Los antiguos propietarios de las empresas se exilaron con la secesión, y los trabajadores no tuvieron más remedio que apropiarse de las empresas, sin ninguna forma de anarquía, regulado por el gobierno y los tribunales locales.

Nadie tiene derecho a hacer un negocio, contratar empleados, y despedirlos para poder recuperar los beneficios. Ninguna persona puede enriquecerse únicamente del control de los medios de producción y de la utilización de la fuerza del trabajo de otros. Las empresas están limitadas a un máximo de 300 empleados. Los éxitos profesionales solo conllevan a alguna ventaja, como la jubilación anticipada. Se puede invertir los beneficios, prestándolos al Banco Central, que propondrá, a su vez, préstamos a otras empresas.

Algunos profesionales (artistas, investigadores y algunos médicos) tienen salarios más elevados que el resto de la población, pero las políticas públicas mantienen esas diferencias dentro de lo razonable.

16. La fiscalidad

No hay herencias. Tampoco hay impuestos de la renta, ni por las ventas o la propiedad, pero existe un impuesto inmobiliario que empuja a la concentración de alojamientos y que explicaría la conglomeración en pueblos y ciudades de Ecotopía.

Existen impuestos fronterizos para disuadir le importación de productos fabricados en China en condiciones inhumanas. Los Ecotopianos confeccionan su propria ropa.

Los gastos de armamento están reducidos y numerosas misiones de Estado son organizadas según los principios de empresas libres.

La fiscalidad es utilizada por los gobiernos regionales para financiar los servicios de reciclaje, de alojamiento, de electricidad, el agua, el teléfono, la atención médica, la policía, los tribunales…Y a nivel nacional para los trenes, la defensa, las telecomunicaciones y los establecimientos de investigación.

Los Ecotopianos tienen garantizado toda la vida el alojamiento, la alimentación y la atención médica. Los artistas pueden vivir sin trabajar.

17. La medicina y la felicidad:

En la parafarmacia se eliminaron: tranquilizantes, vigorizantes, somníferos y otros medicamentos como los remedios para el catarro. No se permite ningún medicamento que pueda cambiar el comportamiento de las personas.

Las personas se curan mejor cuando están felices. En Ecotopía no separan la medicina de la vida. Las enfermeras y enfermeros están muy bien formados para dar masajes debido a su poder regenerador del cuerpo. Yo diría, están extrañamente formados en tratamientos físicos. Detallaré más adelante.

Los ecotopianos aceptan la eutanasia. Todos los médicos disponen de una formación psiquiátrica y psicológica.

Encambio, en Ecotopía no aprecian el eugenismo de ningún tipo, que sea por la selección de genes o por el clonaje con modificación de estructuras genéticas para hacer superhombres.

18. La igualdad de hombres y mujeres

Ecotopía es un estado donde las mujeres han conseguido ser independientes de los hombres, ejercen puestos de responsabilidad, tienen los mismos sueldos que los hombres y están muy implicadas en la política. La presidenta de Ecotopía desde hace veinte años es una mujer: Vera Allwen, una líder y gran oradora que convence a su auditorio con sus ideas.

Gracias al control que tienen de su cuerpo (contracepción y aborto), las mujeres tienen el poder de elegir al que será el padre de sus hijos. Callenbach mantiene sin embargo diferencias sexistas en los juegos de guerra y estereotipos en lo que se refiere a la organización y al desarrollo de reuniones por las mujeres que se pueden perdonar por el año en que fue escrito.

En Ecotopía la sexualidad es una actividad tan natural como la alimentación, una función biológica agradable sin carga emocional asociada. Los masajes practicados entre varios y sin ninguna ropa es un entretenimiento muy popular. Generalmente las parejas son monogámicas, salvo en 4 fiestas al año (solsticios y equinoccios) de promiscuidad sexual. La homosexualidad también está aceptada.

Aunque se pretende un libro feminista, me ha resultado muy machista que la utopía de Callenbach incluya las fantasías sexuales de un trío del protagonista con dos jovencitas desinhibidas y la de una enfermera servicial que le hace todo tipo de “tratamientos” para recuperarse.

La credibilidad de Ecotopía

La secesión de los tres estados es un poco dudosa e incluso parece una idea revolucionara, no me creo que sea tan pacifista como se pretende en el libro. Hablan que los secesionistas robaron uranium de las centrales nucleares para fabricar bombas atómicas y así amenazar Nueva York y frenar la guerra. También nos comentará que utilizaron tecnología para derrumbar helicópteros estadounidenses.

Para la ecología es lo mismo, me parece poco creíble que tuvieran una mejora de la calidad del aire solo aplicando estas medidas en Ecotopía. Se sabe que las nubes de partículas finas que provienen de fábricas de carbón no se frenan en la frontera entre Alemania y Francia. Y en el libro solo lo comentan de pasada cuando hablan de “reparaciones” – un sistema internacional de sanciones económicas relacionadas con la contaminación.

No me parece creíble que todo lo que se describe provenga de Ecotopía: los veleros, las máquinas para fabricar coches eléctricos, los componentes de las baterías, el equipamiento de investigación, los barcos-taxi, etc. Falta un análisis más detallado como el que Jancovici hace (ver artículo PIB o CO2, conferencia de Jancovici).

Tampoco me parece creíble que no haya más inseguridad, que no haya envidias, que dejen aumentar el riesgo de incendios en los bosques, que los investigadores y el emprendedor acepten responsabilidades solo con la ventaja de jubilarse antes. Me cuesta también creer que la medicina siga estando al nivel de lo que se está consiguiendo hoy gracias a la tecnología, solo a base de felicidad y felaciones…

En general, me resulta “naif” creer que los trabajadores aceptarán asumir la gestión de la empresa, reducir sus horas de trabajo y su salario de mitad, y que no haya escasez de nada.

A pesar de estar maravillada con la lectura de este libro, como ya vimos en la lectura de Kirinyaga, nos presenta una utopía tal y como la concibió Ernest Callenbach, con sus gustos y deseos. Que puede no ser la utopía de muchos de nosotros. Podemos estar totalmente, parcialmente o en absoluto de acuerdo con su visión, pero lo que está claro es que tiene muchas ideas visionarias.

Conclusión

Para mí no hay un viaje del héroe, no hay una construcción en tres etapas, no tiene una intriga o una acción que nos tenga pegados al libro. El hilo conductor de la historia es muy sutil. Sin embargo, Callenbach construye un mundo utópico tan bien descrito en tantísimos aspectos que tengo una gran admiración por su libro. Me parece visionario en algunos aspectos, y muy actual en otros. Todo el mundo podrá encontrar mejoras que querríamos para nuestro futuro, y otras que no nos gustarán o que no consideraremos factibles por diferentes razones. A algunos ecologistas no les gustará que Callenbach acepte la energía nuclear, a algunos no les gustará que los artistas puedan vivir sin trabajar, e incluso habrá quien no aprecie perder sus herencias. Todo el mundo aceptará trabajar menos, pero ¿ganar menos también?

Hace que nos interroguemos sobre el mundo que estaríamos dispuestos a tener para proteger la Tierra del cambio climático. Es un libro que recomiendo leer y que me encantaría debatir con algunos expertos y amantes de utopías. ¿Te apuntas? Contáctame.

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La entrada Ecotopía, la utopía ecologista que impresiona y sorprendre se publicó primero en Lola Mérida.

Kirinyaga-Kilimanjaro es una historia de ciencia ficción muy soft, que se pretende «la fábula de una utopía». Para mí, es el libro con la mayor crítica de la utopía que he encontrado hasta ahora, mayor que las distopías llamadas anti-utópicas (ver artículo ¿Qué es utopía?). Aunque para ser objetivos, solo critica las utopías que Mike Resnick imaginó para dos tribus africanas.

Se le ha considerado como el libro de ciencia ficción más premiado, pero porque sus relatos recibieron y fueron finalistas de hasta 67 premios antes de ser reunidos en un único libro. Ganó dos premios Hugo con dos de sus relatos: el que fue publicado el primero y que daría nombre al fix-up: «Kirinyaga» y el cuarto relato: «La manamuki».

¿Cuál es la premisa que reune estos relatos en el fix-up Kirinyaga-Kilimanjaro?

Situemos estos relatos en su contexto. Todo comenzó en 1987 cuando otro escritor, Orson Scott Card, pidió a Mike Resnick escribir un relato para su antología «Eutopía». La premisa debía ser la existencia de un cierto número de planetas artificiales que eran cedidos a comunidades que quisieran construir ciudades utópicas. Con dos condiciones: todo el mundo podía irse cuando quisiera del planeta, lo que evitaba revoluciones anti-totalitarias y que las utopías se corrumpieran; y la segunda condición era que el narrador debía pertenecer a la comunidad y creer en su utopía.

Como Mike Resnick conocía bien África, decidió escribir sobre la utopía de la tribu africana de los kikuyus. Ideó un personaje, Koriba, un fanático que cree fervientemente en la vida tradicional de su tribu. Mike Resnick afirma haberse basado en personas que conoció durante sus viajes. Koriba será el narrador en primera persona de los diez relatos que constituyen Kirinyaga. Para la novela corta Kilimanjaro, el narrador cambia y será David ole Saitoti, un historiador, el que nos hablará de la utopía de otra tribu africana: los masáis.

Al final, la antología de relatos de Orson Scott Card nunca se hizo, pero Mike Resnick afirmó en un ensayo de 1997 que le estaría eternamente agradecido porque fue lo que le impulsó a escribir estos relatos tan premiados. Y no solo eso, Orson Scott card dió su permiso para que el relato Kirinyaga pudiera ser publicado en la revista «Fantasy & Science Fiction» en noviembre de 1988, sin esperar a la antología Eutopía.

¿Qué temas abordan los relatos de Kirinyaga?

En el libro, el Consejo Eutópico es el organismo que había otorgado a diferentes comunidades los planetas artificiales para que llevaran a cabo su utopía. Empecemos con los relatos del mundo artificial Kirinyaga; cada relato nos muestra las dificultades que Koriba tiene para construir y mantener su utopía.

Atención, aunque he intentado evitarlos, hay spoilers de aquí en adelante.

Kirinyaga (relato)

En «Kirinyaga» se cree que el equipo de mantenimiento del Consejo Eutópico podría oponerse al retorno a las antiguas tradiciones kikuyu: el abandono de los ancianos y los débiles a las hienas, la matanza de bebés que nacen con los pies por delante por ser considerados como diablos, entre otros ejemplos. Koriba utilizará fábulas de la sabana para ayudar a la tribu de kikuyus a sobrepasar esta primera prueba.

En este relato se nos habla del abuso malintencionado que puede existir frente a un gobierno pacífico que no quiere entrar en guerra, pero también frente a una burocracía muy lenta. ¿Utilizaríamos la violencia para evitar que otros sean violentos? ¿O cometeríamos actos ilegales si sabemos que la justicia nunca se hará antes de nuestra muerte?

Pues el cielo he tocado

En este relato, Koriba es confrontado al problema de una niña super dotada, con una gran inteligencia, pero que no tiene derecho a leer según la tradición de las mujeres kikuyus. Creo que es la historia que más me marcó de este libro. Empezaremos a ver cómo las fábulas son utilizadas por Koriba para manipular, y no solo para educar. Tratará sobretodo del tema del derecho a la educación de hombres y mujeres por igual.

Bwana

En «Bwana» el peligro que acecha a Koriba no son las hienas que empiezan a atacar a los humanos, sino la decisión del jefe supremo de llamar a un cazador de Kenia para ayudarlos. Koriba, que desde el principio insiste que él es el «mundumugu» de Kirinyaga, una especie de brujo sanador, en este relato tendrá que imponerse para que le respeten. Será uno de los primeros relatos en los que veremos el peligro de dar el poder a alguien y que se lo aproprie de manera incorrecta. Y también veremos de nuevo la faceta manipuladora de Koriba para mantener su utopía vigente.

La manamuki

«La manamuki» es uno de mis relatos favoritos, quizás porque la protagonista me resulta entrañable. Kirinyaga recibe a los primeros inmigrantes de Kenia desde su inicio 10 años antes. Thomas Nkobe y su esposa Wanda desean tener una vida más natural, sin descartar completamente la belleza o el confort. Wanda plantará flores, creará un trono de madera para su esposo… lo que atraerá tanto la pasión como el rechazo del resto de mujeres de la aldea. En este relato se empezará a criticar la tradición, ya que puede confundirse con estancamiento.

Canción de un río seco

En «Canción de un río seco» volvemos a tener un personaje femenino que se rebela contra Koriba. Esta vez es una anciana, la madre del jefe de la aldea que no quiere ser un peso muerto dentro de la familia de su hijo y se muda a una casa en la montaña donde Koriba estaba solo y felizmente instalado. Esta historia nos hablará de la necesidad de cambios y de independencia. Y nos mostrará la maldad que puede haber detrás del egoísmo.

El loto y la lanza

En «El loto y la lanza», Koriba tendrá que averiguar por qué hay un ola de jóvenes que se suicidan. Tendrá que confrontarse a la infelicidad que crea en otros la comodidad de la vida en un mundo utópico, la falta de desafíos, y en consecuencia la falta de sentido en la vida. Koriba encontrará una solución pero no sin sacrificios.

Un poco de conocimiento

En «Un poco de conocimiento» el problema vendrá del propio discípulo de Koriba: Ndemi, al que estaba formando desde hacía años para que algún día le remplace como «mundumugu». El tema principal será la diferencia entre la historia y los hechos verídicos. Nos mostrará cómo un manipulador tiene interés en confundir ambos conceptos y jugar con la historia.

Cuando mueren los viejos dioses

En el relato, «Cuando mueren los viejos dioses», Koriba tendrá que enfrentarse a la medicina «europea». Sus remedios caseros no bastarán para sanar a algunos aldeanos, y cuando una doctora europea viene a ocuparse de un piloto de mantenimiento que se había estrellado en el planeta, los aldeanos preferirán consultarla a ella. ¿Qué hará Koriba?

En el epílogo tendremos el desenlace de esta historia, del que no te quiero desvelar más.

Los temas abordados en Kilimanjaro presentan claros debates sociales.

En la utopía de «Kilimanjaro» los masáis quieren evitar los errores de Kirinyaga en política, economía, lengua, organización de la población entre ciudades y campo rural, etc. Por lo que tendrán que tomar bastantes decisiones sobre múltiples temas:

• Quienes son considerados masái con derecho a instalarse en ese planeta artificial.
• Cómo tener el mismo número de hombres y mujeres en un consejo con número impar de miembros
• La preservación de ritos tradicionales como la circuncisión frente a los riesgos para la salud
• Etc.

En resumen, nos mostrará casos en los que se intenta conciliar tradición y modernidad sin traicionar los valores culturales tribales.

En los dos últimos relatos Mike Resnick nos sensibilizará contra la caza furtiva e ilegal de animales, en particular contra la matanza de rinocerontes para la venta de sus cuernos. Y nos mostrará la necesidad de basarse en una economía capitalista para proteger a todos los animales, sin sacrificar a ninguno.

¿Por qué Kirinyaga-Kilimanjaro es la mayor crítica a la utopía?

Kirinyaga tiene una crítica al conservadurismo tribal complicada de entender. Para empezar, utilizar un personaje antagonista como narrador y personaje principal le valió a Mike Resnick muchas críticas, y le empujó a escribir un artículo para explicar que él no era Koriba (la versión del libro editada en castellano por Gigamesh incluye el artículo y merece la lectura). Pero también el hecho de haber vendido el libro y relatos como historias de utopías, no fue entendido. Si lo hubiera titulado distopía creo que habría creado menos frustaciones.

En la utopía de Kilimanjaro, Mike Resnick tiene una forma más «políticamente correcta» de criticar las viejas tradiciones tribales aceptando un cierto compromiso. Pero muestra hasta qué punto el capitalismo parece imponerse como la mejor solución, lo que también le valdrá lectores descontentos.

Pero si nos referimos a la crítica al concepto de utopía, ambas historias: Kirinyaga y Kilimanjaro nos muestran dos utopías que tienden, debido a la medicina o a la protección de los animales, hacia lo que «los europeos» llevaron a África (avances médicos y mercantilismo). Además Kirinyaga nos muestra el fracaso de una utopía en las manos de un fanático manipulador, como si las utopías fueran siempre gestionadas por tiranos.

Parece que Mike Resnick intentó suavizar ese mensaje en Kilimanjaro con la elección de temas y personajes, pero también con una ligera nota de esperanza al final, con la idea de que la utopía no es un fin en sí, es el mero acto de luchar juntos por progresar frente a los desafíos de la sociedad. Para algunos lectores, esas últimas frases del libro resultarán casi indiferentes tras el fracaso del segundo intento de utopía africano, y estarán de todas formas decepcionados de leer un libro que parece mostrar que las utopías no son realizables.

Conclusión

Si has llegado hasta aquí, entenderás que me ha gustado muchísimo el libro por los muchos temas de reflexión que tiene. Pero recomiendo leerlo con un cierto desapego, buscando el lado crítico, dejando que los diálogos te hagan reflexionar… Sin esperar encontrar una utopía, o una verdadera crítica a la colonización europea. Teniendo en cuenta que fue escrito para ser publicado por separado, con ciertas repeticiones entre los relatos.

El concepto de fábulas me hizo pensar en otro libro que muestra el desencanto de otra utopía: La rebelión en la granja de George Orwell.

Para mí Kirinyaga-Kilimanjaro ha sido una lectura amena, tiene un estilo sencillo basado en diálogos que me permitió leerlo rápidamente. Es un libro que recomiendo muchísimo leer y debatir, si puede ser, en un club de lectura.

Si quieres tener otras opiniones, te recomiendo tres reseñas:

• El artículo de Esteban Bentancour gracias al cuál descubrí esta novela y que hace un excelente análisis.
• El artículo de C de Alfonso García, con una perfecta argumentación de lector descontento de este libro.
• El artículo que El libro en el bolsillo, de una participante del club de lectura de distopía y ciencia ficción que animo. Lo escribió tras la reunión del club y me parece también un punto de vista muy interesante:

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La entrada Kirinyaga, la mayor crítica de la utopía se publicó primero en Lola Mérida.

El ensayo del que hablo es «Le mythe de la Singularité. Faut-il craindre l’intelligence artificielle?» – El mito de la Singularidad. ¿Tenemos que tener miedo de la inteligencia artificial?. Escrito por Jean-Gabriel Ganascia, profesor de la universidad Pierre-et-Marie-Curie e investigador sobre la inteligencia artificial. También es presidente del comité nacional de ética del CNRS: Centro Nacional de la Investigación Científica francés. No creo que haya sido traducido al español.

La premisa del ensayo me pareció interesante y lo compré sin haber leído ninguna recomendación. Lo tenía en mi estantería desde hacía varios años (fue publicado en 2017) y me decidí a leerlo cuando oí hablar de la carta abierta sobre los peligros de la IA (Inteligencia Artificial) de este año (2023). La sinopsis de contraportada dice lo siguiente (con mi traducción):

«¿Nuestras máquinas se volverán más inteligentes y más poderosas que nosotros? ¿Nuestro futuro es el de una cibersociedad donde la humanidad estará marginalizada? ¿O accederemos a una forma de inmortalidad descargando nuestos espíritus en los ordenadores del mañana?

Ese momento crítico, bautizado «Singularidad tecnológica» es una de las bases de la futurología contemporánea y su inminencia es proclamada y deseada por tecnogurús como Ray Kurzweil (jefe de proyecto de Google) o Nick Bostrom (de la venerable universidad de Oxford). Algunos científicos y empresarios, como Stephen Hawking o Bill Gates, comparten esas perspectivas pero se preocupan.»

¿Qué es la Singularidad tecnológica?

«El cataclismo no será causado ni por la colisión de un astro misterioso con la Tierra, ni por el cambio climático, ni por la polución atmosférica, las lluvias ácidas, el agujero de ozono o el efecto invernadero. Tampoco habrá una guerra nuclear (…). Surgirá de manera casi natural, por una propagación espontánea, prolífica e irreprimible de máquinas que se autogenerarán, crecerán y se multiplicarán sin avisar, antes de engullirnos.»

Extracto del ensayo, capítulo 2

Esta noción de Singularidad viene de las matemáticas y de la física. En matemáticas, la singularidad corresponde a un objeto, un punto, una valor o un caso particular mal definidos, a partir del cual, aparece crítico. El ejemplo que da el ensayo es para gente entendida: «y=1/x», cuanto más se acerca «x» de 0, menos es posible determinar el valor de «y» (ver división por cero en wikipedia). En física, la singularidad corresponde a un cambio brusco de comportamiento, como en una transición de fase, en el caso de una licuación o de una evaporación (ver cambios de estado en wikipedia).

¿Cómo se extrapoló esa noción de singularidad matemática o física a la tecnología? Para responder, tenemos que hablar de la ciencia ficción.

La ciencia ficción imagina la Singularidad tecnológica

El origen del término Singularidad tecnológica

Aunque el primer uso del término «Singularidad tecnológica» se atribuye al matemático y físico húngaro John von Neumann en 1957, no fue hasta enero de 1983 que el término no se popularizó gracias al matemático y escritor de ciencia ficción: Vernor Vinge con su artículo en la revista Omni «First Word«. Los lectores de ciencia ficción empezaron a descubrir las novelas de Vernor Vinge en los años 1980, y no publicó su ensayo «The coming technological singularity» (La singularidad tecnológica por venir) hasta 1993, dónde extendió su versión de la singularidad tecnológica a otros conceptos.

Según Vernor Vinge, en unos treinta años (vamos, en 2023, aquí estamos…), el progreso de la tecnología de la informática dotaría a entes artificiales de una inteligencia sobrehumana, que se reproducirían sucesivamente, de forma exponencial, llegando a un punto de «singularidad» con consecuencias inimaginables para el hombre. Hasta ahí, era un escenario compartido con John von Neumann, con Stanislaw Ulam (matemático polaco) y con Irving John Good (estadístico británico que había trabajado con Alain Turing)*.

La influencia de la ciencia ficción

Vernor Vinge, que se había nutrido de la ciencia ficción de los años 1950 y 1960, fue más lejos y citó un efecto colateral de la singularidad tecnológica. Él creía que el humano es competitivo por naturaleza y que eso le llevaría al transhumanismo, a la transformación de la inteligencia humana para competir con la inteligencia artificial. En consecuencia, a la evolución de los humanos en cyborgs.

Un ejemplo de estas historias de ciencia ficción sería el libro de “Yo, Robot” de Isaac Asimov estableciendo las tres leyes de la robótica. Pero su historia más relacionada con la Singularidad tecnológica es su relato de 1956, “La última pregunta”. Se trata de una historia futurista donde los humanos durante generaciones siempre hacen la misma pregunta a la poderosa computadora “Multivac” que controla y dirige la actividad humana. Un relato que recomiendo mucho leer.

El ensayo destaca el vínculo que existe entre ciencia y ciencia ficción, ya que se dan más recursos a investigaciones que puedan ser explicadas fácilmente a un gran público (conocedor de la ciencia ficción), que a las que resultan difíciles de vender o explicar a la populación.

La pseudoreligión de la Singularidad tecnológica

El autor Jean-Gabriel Ganascia nos habla de los «tecno-profetas» de la Singularidad tecnológica como pueden ser el experto en robótica: Hans Moravec que anuncia que la robótica conducirá a una transformación importante de la humanidad; o el experto en cibernética: Kevin Warwick que anuncia que el hombre tendrá que convertirse en «cyborg» para sobrevivir. El más conocido es Raymond Kurzweil, director de ingeniería de Google, con un curriculum impresionante, y que estima que nos descargaremos la consciencia en las máquinas dentro de poco, lo que nos procurará una especie de inmortalidad. Una idea que el ensayo rebate con mucho escepticismo.

También nos habla de filósofos como Nick Bostrom (profesor de la universidad de Oxford) o David Pearce, que profetizan el transhumanismo y la selección de embriones en la fecundación in vitro, una forma moderna de eugenismo para mejorar la especie humana, según el ensayo.

Y completará citando a algunos de los que presentan escenarios más pesimistas. El investigador belga: Hugo de Garis que imagina una guerra mundial entre híbridos con inteligencia artificial y los que defenderán la naturaleza humana sin hibridación. O el confundador de Sun-Microsystem, Bill Joy, que publicó un artículo «Why the futur doesn’t need us» (Por qué el futuro no nos necesita) donde preconiza que las nanotecnologías se proliferarán como los virus.

Opinión del ensayo de Jean-Gabriel Ganascia

El ensayo se hace difícil de leer una vez pasados los cuatro primeros capítulos porque entra en un análisis detallado para refutar la Singularidad tecnológica que se apoya a su vez en la ley de 1965 de Gordon Moore. ¿En qué consiste esta ley? Gordon Moore, uno de los fundadores de la empresa Intel, consideraba que el número de microprocesadores doblaba cada dieciocho meses desde 1959 y preconizó en 1965 que tendría un aumento exponencial hasta 2017. Raymond Kurzweil combinaría esta susodicha ley de Moore con la ley universal de la evolución para explicar hacia dónde se dirige la humanidad.

La mayor parte del libro la pasará a justificar por qué la ley de Moore no es infinatemente válida, por qué no se puede extrapolar a la ley universal de la evolución, y por qué considera la Singularidad tecnológica como un mito, una narración, y no un razonamiento lógico.

Pero también se interrogará sobre la carta abierta de 2015 firmada por especialistas de la inteligencia artificial preocupados por el desarrollo de su disciplina. Como la que se ha firmado en 2023. Jean-Gabriel Ganascia acusa a los que la firman de ser bomberos pirómanos, ya que la mayoría trabaja en el sector. Para él, o buscan la grandeza de convertirse en dioses, o están realmente haciendo públicas sus preocupaciones sobre el futuro, o es una forma de hacer publicidad a la industria de la IA.

Conclusión

El libro es bastante tranquilizador ya que desmitifica la catástrofe de la Singularidad tecnológica, diciendo que todo peligro identificado se puede trabajar y evitar. Para Jean-Gabriel Ganascia las verdaderas catástrofes son las que pertenecen a lo desconocido e imprevisible.

Pero lo más curioso es su conclusión. Cree que esta alerta al peligro de la Singularidad tecnológica no sería más que otra forma que tienen las grandes empresas de distraernos de la apropriación progresiva del poder de los Estados que están ejerciendo sobre la seguridad (con la biometría), la protección de nuestros datos (la ciberseguridad), la administración de nuestro dinero (las criptomonedas), pero también la gestión de registros de estado civil o de cadastro. Sin hablar de la educación a través del catálogo de formación en línea.

Tras su lectura, creo que debemos desconfiar de una carta abierta alarmista, pero continuar a protegernos de toda mala utilización de la IA o de cualquier tecnología. ¿Bastará con la reglamentación? ¿Llegaremos a tiempo? Estamos escribiendo nuestra historia.

*Artículo de S. Ulam «Tribute to John von Neumann», en el Bulleting of the American Mathematical Society», de mayo 1958. Artículo de I. J. Good «Speculations Concerning the First Ultraintelligent Machine» in Advances in Computers de Academic Press, en 1965.

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La foto de la portada es de Happiness. El dibujo de los robots es de Chil Vera, la imagen de los cyborgs es de Pavel Kapitanov y los bomberos es una foto de Enrique. Todas las imágenes fueron encontradas en Pixabay.

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El escritor Alastair Reynolds

Alastair Reynolds es un astrofísico británico que ha trabajado para la Agencia Espacial Europea (ESA) hasta 2004, año en el que empezó a consacrarse unicamente a la escritura. Se le considera uno de los escritores de ciencia ficción hard más dotados de nuestra actualidad. Es reconocido por su gran capacidad para crear mundos.

En una entrevista que le hicieron en 2014 en uno de sus viajes a Francia indicó que le gustaba respetar la ciencia en sus historias: «¡La ciencia, es magnífica! Es la verdad. Me encanta divertirme dentro de los límites de la ciencia. Se me reprocha no escribir sobre viajes más rápidos que la luz. Pero no es posible, ¡basta con haber estudiado a Einstein!».

En 2009, Reynolds firmó un contrato de un millón de libras con la editorial Gollanz para publicar 10 libros en 10 años. Es uno de los mayores contratos que hasta ese momento había firmado un autor de ciencia ficción. Sus historias están siendo traducidas al español y al francés, pero no siempre las mismas.

La série «Revelation Space» (desde 2000) con 7 libros ya publicados en inglés, ha llegado al castellano hasta el quinto libro (saga Espacio Revelación) y al cuarto en francés (Cycle des Inhibiteurs). Es esta serie la que le ha hecho tener un mayor reconocimiento literario.

Sus obras de ficción han sido nominadas al Hugo, Arthur C Clarke y Sturgeon premios, y ha ganado el SEUIN en Japón, Sidewise, European Science Fiction Society y el Locus. Sus historias también se han adaptado a la pantalla. Las tres novelas nominadas al Premio Arthur C. Clarke son: Espacio Revelación, Pushing Ice y Casa de Soles.

La serie House of Suns (Casa de Soles)

En esta serie House of Suns, la primera publicación fue la novela corta: Thousandth Night (2005). Está traducida al francés por la editorial «Le Bélial» como «La Millième Nuit«, pero todavía no al español. Y al revés, la novela «House of suns» (2008) está traducida al castellano como Casa de Soles por la editorial «La factoría de ideas», pero no al francés. Además en inglés existe un relato en este mismo universo: Belladonna Nights (2017).

La historia de Thousandth Night

Alastair Reynolds, fiel a la ciencia, nos presenta en Thousandth Night un mundo donde la humanidad ha evolucionado para adaptarse a los largos desplazamientos a través de un vasto universo. La historia de esta novela corta (y de Casa de Soles) se centra en la línea de humanos generados a partir de clones de Abigail Gentian y convertidos en casi inmortales. Los pertenecientes al clan Gentian viajan por todo el universo y se reunen cada dos cientos mil años para compartir los momentos más memorables de sus viajes individuales durante una celebración que dura 1000 noches.

La historia de Thousandt Night nos habla de uno de esos encuentros (de ahí el título) en el que Campion encuentra a Purslane, su «hermana» y amante exclusiva. Purslane descubrirá incoherencias entre las narraciones de uno de sus «hermanos», y eso les llevará a ambos a investigar un crimen inimaginable que amenaza al clan Gentian.

Para algunos críticos, Thousandth Night y Casa de Soles (House of Suns) son las mejores space opera escritas por Alastair Reynolds. He de reconocer que aunque me costó entrar en el mundo de la novela corta, la historia me enganchó enseguida y me resultó de una originalidad y de una prosa encantadora. Estoy deseando leer Casa de Soles.

¿Es Thousandth Night una precuela de Casa de Soles?

Thousandth Night fue publicada en 2005, tres años antes de Casa de Soles. La acción de Thousandth Night se situa antes de la novela Casa de Soles, y comparten a los personajes principales. Pero al parecer existen algunas divergencias entre las dos historias y no se la considera una precuela. Thousandth Night sería mas bien un primer paso para adentrarse en el universo de Casa de Soles. Si te gusta una de las historias, hay que leer las dos. Ojalá la traduzcan al castellano.

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La foto de la portada es de Bruno Germany. La foto de la pareja lanzando una linterna es de Thanh Tuấn Tạy. Ambas fueron encontradas en Pixabay.

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Muchos escritores y lectores se quejan de que ya no tiene sentido hablarnos de futuros distópicos u apocalípticos con cambio climático, ya que lo estamos viviendo cada día más (ver artículo de distopías de ficción climática). De hecho, hay un llamamiento a crear historias donde se busquen soluciones. Y esto se está haciendo a través de varias tendencias, como ya comenté en el artículo ¿Tenemos que dejar de leer distopías?. Se está buscando que haya de nuevo utopías y que podamos leer literatura “hopepunk” (esperanzadora) que intentan contrarrestar/compensar la ficción pesimista y oscura de algunos libros distópicos y apocalípticos.

Dentro de la ficción climática, una de las soluciones propuestas es la tendencia Solarpunk, una clasificación todavía joven que utiliza las fuentes de energías renovables (sobre todo la solar, de ahí su nombre) como base para elaborar la historia. Se inspiró en el steampunk que eran historias ucrónicas en la época victoriana en las que el vapor movía el mundo. Lo interesante del solarpunk y del steampunk es que ambos engloban muchos más medios que la literatura. Están presentes en el arte, la arquitectura, la moda, la música e incluso los juegos.

Imagen de la página de Miss Olivia Louise

¿Cuál es la définición del movimiento Solarpunk?

El término fue acuñado en un blog de política y economía en 2008*. En 2012 fue publicada en Brasil la que se considera la primera antología de relatos Solarpunk: “Solarpunk; historias ecológicas y fantásticas en un mundo sostenible”, del editor Gerson Lodi-Ribeiro.

El momento clave para el despegue de esta clasificación fue la creación en 2014 de un manifiesto por Adam Flynn, investigador de la Universidad Estatal de Arizona que le dio visibilidad y cambió su sentido. “Si el cyberpunk era el futuro que viene y no nos gusta, y el steampunk era el futuro de ayer que desearíamos haber tenido, el solarpunk quiso situarse como el futuro que podemos querer y que podríamos ser capaces de alcanzar”. Aquí dejo enlace al manifiesto. En él, se describe al Solarpunk como un movimiento de ficción especulativa, arte, moda y activismos que intenta contestar y encarnar la pregunta: ¿Cómo sería una civilización sostenible y cómo podemos llegar a ella?

Se basa en tecnologías sostenibles y en estilos de vida cooperativos, en lugar de competitivos. El foco de muchos relatos solarpunk es la consecución de un equilibrio entre naturaleza y tecnología.

Por lo que el Solarpunk se muestra technofriendly, rompiendo con una antigua idea de que para salvar el ecosistema deberíamos volver a un entorno mucho más natural y primitivo, con menos tecnología, como en el libro Destrucción (Ravage) de René Barjavel. En este movimiento no reniegan del futurismo, pero solo se proyectan el futuro con la tecnología adecuada. Por supuesto la reutilización y el reciclaje forman parte de él.

¿Solarpunk o Ecopunk?

Muchas personas utilizan indistintamente los términos Solarpunk y Ecopunk, ya que la frontera entre ambos es muy fina. El Solarpunk debería por su nombre incluir solo fuentes de energía solar o renovables, y las historias Ecopunk deberían estar más centrados en la vuelta a la naturaleza. Pero en realidad los autores debaten y representan varias posiciones con múltiples soluciones para el medioambiente, lo que hace que sean indistinguibles para los no expertos.

¿Por qué punk?

Tanto el Solarpunk como el Ecopunk se han inspirado en el cyberpunk (ver ¿qué es cyberpunk?) ya que buscan una rebelión, una contracultura, un post capitalismo. Se trata en ambas de ir en contra de la dirección convencional de consumo y emisiones de CO2, que es cada día más alarmante. Pero ese aspecto subversivo no está muy marcado en las historias y se incluye más en el worldbuilding que en la trama principal. 

¿La distopía en el Solarpunk y el Ecopunk?

Según el manifiesto, el Solarpunk no puede ser distópico. Pero en la práctica la mayoría de obras literarias necesitan comenzar huyendo de un mundo distópico o apocalíptico para poder crear una trama hacia ese nuevo génesis deseable.  

El Solarpunk y el Ecopunk deben mostrar el interés de sus soluciones frente a un mundo devastado o en sufrimiento. Lo que hace consecuentemente que las historias Solarpunk o Ecopunk se orienten hacia un final feliz o utópico.

¿Libros Solarpunk?

Por ahora lo que se publica son revistas y antologías de relatos. Aunque haya quien añada a la lista Solarpunk los libros que ya cité como ficción climática. Las antologías de relatos reconocidas son las siguientes (en inglés):

• Solarpunk: Ecological and Fantastical Stories in a Sustainable World by Gerson Lodi-Ribeiro, VVAA (2012 – traducida al inglés en 2018)
• Wings of Renewal: A Solarpunk Dragon Anthology by Claudie Arseneault & Brenda J. Pierson (VVAA) (2015) – son historias de ciencia ficcion y fantasía
• Sunvault: Stories of Solarpunk and Eco-Speculation (V.V.A.A.) (2017)
• Glass and Gardens: Solarpunk Summers by Sarena Ulibarri (VVAA) (2018)
• Multispecies Cities: Solarpunk Urban Futures (VVAA) (2021)

¿Y después qué?

Creo que el término que se está afianzando es el Solarpunk, aunque no sé si surgirán libros o si esta clasificación llegará a ser tan reconocida como el cyberpunk o steampunk. El tiempo dirá. Pero desde hace más de un año que sigo a un grupo solarpunk y estoy impresionada por cómo se está desarrollando este movimiento multidisciplinar en varios países basándose en el manifiesto, sus valores, su bandera, etc. Existen concursos artísticos y culturales alrededor del Solarpunk. Es presentado como una forma de ver la vida. Quizás sea el principio de un nuevo movimiento cultural como lo fue el hippie. 😉

Para saber más:

Para saber más, el artículo de prensa de 2008 que acuñó por primera vez el término Solarpunk.

Tampoco te pierdas este podcast de Vuelo del Cometa sobre Solarpunk.

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La foto de la portada de Singapur es de Coleen Rivas, encontrada en Unsplash. La foto de la ciudad con paneles solares es Jude Joshua en Pixabay y la segunda foto de Singapur es de Faizal Sugi encontrada en Unsplash.

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Sinopsis: escritor y publicación

En 1966, Roger Zelazny imaginó un robot con una poderosa inteligencia artificial que soñaba con ser humano.

Roger Zelazny es uno de los escritores pioneros de la ciencia ficción «new wave». Ganó su primer Hugo con la novela: «Tú, el inmortal», en 1964. En toda su carrera ha recibido unos quince premios literarios, entre ellos, seis Hugo y tres Nebula. En 1977, el realizador Jack Smight adaptó al cine su novela post apocalíptica: Damnation Alley (El callejón de la Muerte).

La novela corta, Por un aliento yo espero, fue publicada por primera vez en 1966 en el magazine New Worlds, bajo la dirección de Michael Moorcok. El título tan particular que tiene habría surgido de un poema de Alfred Edward Housman que databa de 1896. La novela es inscrita en la lista de candidatas al premio Nebula en 1967 y es finalista del premio Hugo. Se ha reeditado en inglés por lo menos unas treinta y cinco veces. Ignoro si alguna editorial la ha traducido al castellano. En la versión francesa se incluye un resumen sobre el contexto histórico y científico alrededor de esta novela corta que voy a intentar resumir por lo interesante que es.

La trama de «Por un aliento yo espero» de Roger Zelazny

Si me recomendaron esta novela es por la trama tan interesante de una inteligencia artificial que quiere convertirse en humano. Atención, no leas el resto de este párrafo si no quieres spoilers. La historia transcurre en un futuro donde el mundo está dirigido por inteligencias artificiales tras la extinción de los humanos. Una de ellas se reta con otra para convertirse en un hombre. Primero se informa, lee y visualiza vídeos para comprendrer lo que es un humano. Luego se construye un sistema sensorial equivalente al del hombre e intenta explorar todo lo que los humanos debieron percibir. Busca cómo identificar y representar artísticamente la belleza tal y como lo hacían los humanos.

Sin hacer más spoiler de la trama, esta novela consigue adentrarnos en el debate entre científicos y pensadores sobre las futuras capacidades de la inteligencia artificial. ¿Podrán reemplazar completamente a los humanos? Hablemos de ese contexto histórico que data de antes de los años 60, antes de ser escrita.

Contexto histórico de Por un aliento yo espero

Orígen de la cibernética

En 1943 se publicó un articulo científico de Norbert Wiener, Arturo Rosenblueth y Julian Bigelow («Behavior, Purpose and Teleology») en el que los autores suponían que los ingenieros del futuro podrían construir robots con el comportamiento y una estructura análoga a la de un mamífero. A raíz de este artículo surgieron en 1946 las conferencias Macy, unas reuniones entre científicos e ingenieros que pretendían trabajar en una ciencia general sobre el funcionamiento del espíritu.

El concepto de mecanismos artificiales para modelizar e imitar las funciones cognitivas humanas es lo que daría origen a la cibernética, nombre que le dió el matemático Norbert Wiener en 1947. Ese vasto campo científico que mezcla matemáticas, antropología, linguística, neurofisiología y psiquiatría contribuiría a dar forma a la robótica, la programación informática y a las ciencias cognitivas.

La inteligencia artificial

En 1955, dos años después de la última de esas conferencias Macy, John McCarthy lanzó junto con Claude Shanon, Marvin Minsky y Nathaniel Rochester una serie de talleres sobre inteligencia artificial. El objectivo era encontrar cómo las máquinas podrían recurrir al lenguaje, formar abstracciones y conceptos, y resolver problemas que hasta entonces solo podían ser resueltos por humanos. En el verano de 1965 se organizaron talleres en el Dartmouth College en New Hampshire, y dieron realmente inicio a la investigación sobre inteligencia artificial.

En 1958, Simon y Newell predijeron que en diez años un ordenador sería el campeón del mundo de ajedrez, y que un computador descubriría y resolvería un nuevo teorema matemático mayor. La primera victoria de una inteligencia artificial frente a los mejores jugadores de ajedrez ocurrió más tarde, en 1989, pero ya hubo grandes avances en los años 60: el primer programa con un lenguaje natural (inglés) se creó en 1964, y en Japón hubo un primer robot androide inteligente en 1967. Por lo que a mediados de los 60 la inteligencia artificial parecía no tener límites. Herbert Simon dijo en 1965 que en veinte años las máquinas podrían realizar cualquier trabajo realizado por el hombre.

En 1950, otros actores importantes de las conferencias Macy, Warren McCulloch y Walter Pitts, dieron origen a la biomimésis o biomimética con la concepción de redes neuronales artificiales que eran capaces de aprender solas. En 1957 el laboratorio de aeronaútica de la universidad Cornell inventó una neurona artificial: Perceptrón. Este algoritmo tiene la reputación de ser el primer sistema artificial capaz de aprender a través de experiencias.

Cómo distinguir IA y humanos

Durante toda esta fase de investigación surgieron preguntas sobre si las máquinas serían capaces de pensar. El primero y más célebre pionero informático que se cuestionó sobre ello fue Alan Turing en su artículo de 1950 titulado: «Computing Machinery and Intelligence». El juego de identificación que utilizó consiste en someter a una máquina y a un humano a una serie de preguntas. Si al final la persona que hace las preguntas no sabe distinguir quien es el humano y quien es la máquina, entonces podemos concluir que la máquina «piensa», que es capaz de «imitar» el pensamiento humano. Este test de Turing tuvo sus controversias desde el principio. El neurólogo Geoffrey Jefferson en su discurso «The Mind of the Mechanical Man» afirmaba que no se podrían considerar equivalentes un cerebro humano y una máquina hasta que las máquinas no fueran capaces de escribir un soneto o componer un concierto.

A mediados de los años sesenta esa controversia sobre inteligencia artificial continúa. Por un lado algunos científicos e ingenieros consideraban que el sistema cognitivo se basaba en la facultad de manipular símbolos físicos. Y por otra parte, el filósofo Hubert Dreyfus consideraba que el pensamiento y psicología humana dependían de la situación, del contexto en el que se encuentran, lo que llevaría a decir que las máquinas necesitaban de un cuerpo y de interacciones sociales para su aculturación.

En 1965 el matemático Irving John Good publicó un artículo: «Speculations Concerning the First Ultra-Intelligent Machine» donde consideraba que las máquinas podrían aprender como lo hacen los niños, y crear a su vez otras inteligencias artificiales aún más inteligentes. Para él, esa máquina sera la última invención del hombre. Stanley Kubrick le contactará en 1968 para desarrollar el personaje de HAL 9000, la inteligencia artificial de la nave espacial de 2001, odisea en el espacio.

Conclusión Por un aliento yo espero

Estamos viviendo una época en la que los artistas ven amenazados sus puestos de trabajo por obras (pinturas o música) compuestas por una inteligencia artificial. Y vemos cada día más trabajadores que son reemplazados por ordenadores, robots o bots e inteligencias artificales. Roger Zelazny supo mostrarnos esa interrogación sobre la condición de ser humano desde un punto de vista original, no el del trabajador que pierde su trabajo, sino desde el de una inteligencia artificial curiosa de recuperar la humanidad. Una historia que pudo inspirar 2001, odisea en el espacio de Arthur C. Clark, o ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? de Philip K. Dick, e incluso Sueños de robot de Asimov.

Si quieres saber más sobre la controversia entre investigadores y pensadores, no dudes en consultar este blog de Santiago Sánchez-Migallón.

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La foto de la portada es de Kertt encontrada en Pixabay. La foto de Wall-e es de Jason Leung y la del robot músico es de possessed photography, ambas encontradas en Unsplash.

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Libro y película

Seguramente hayas oído hablar de uno de los dos:

¡Hagan sitio!, ¡hagan sitio! (traducción de Make Room! Make Room!) es el libro de Harry Harrison publicado en 1966 en Estados Unidos, pero traducido al castellano diez años más tarde, en 1976. La historia se sitúa temporalmente en 1999, treinta y cinco años después de haber sido escrita.

Cuando el destino nos alcance (traducción de Soylent Green) es la película de 1973, dirigida por Richard Fleischer e interpretada por Charlton Heston. Una historia basada en los mismos personajes y la misma ambientación del libro, aunque años más tarde, en 2022. Atención encambio, no las confundas porque la película tiene temas y trama completamente diferentes.

En esta reseña voy a hablarte del libro distópico (ver ¿qué es distopía?), que es el que creo que merece la pena descubrir. La película tiene escenas impactantes con grúas pero, a mi gusto, en su globalidad, no es memorable.

Resumen de la historia de la distopía ¡Hagan sitio!, ¡hagan sitio!

Nueva York en 1999 está superpoblada, como el resto del mundo, y los recursos naturales no bastan para cubrir todas las necesidades. El alimento y el agua son racionados, no queda petróleo, pero tampoco animales. Treinta y cinco millones de habitantes de Nueva York luchan para sobrevivir, la mayoría sin trabajo ni alojamiento. Andy Rush, tiene un trabajo. Todos los días, junto a los otros policías de su brigada, tienen que dispersar las manifestaciones que se producen contra el hambre y la falta de abastecimiento de agua. Así que, ¿qué importa que un magnate de actividades poco claras haya sido asesinado? Si consiguiese atrapar al asesino, Andy casi que le agradecería por el servicio hecho a la comunidad…

La trama es una mezcla mal emulsionada de historia policiaca, romántica y de ciencia ficción soft con un worldbuilding social y reivindicativo.

Personajes principales de ¡Hagan sitio!, ¡hagan sitio!:

1)  Andy Rusch, el policía.

2) Billy Chung, joven chino al que seguiremos en sus andanzas.

3) Solomon Kahn (Sol) mecánico aeronaútico jubilado que comparte el piso con Andy. Tiene 4 baterías de coche encima del frigorífico, y un generador eléctrico que recarga con una bicicleta.

4) Shirl Greene (23 años) – amante del magnate asesinado.

5 temas sociales en la distopía ¡Hagan sitio!, ¡hagan sitio!

1/ El cambio climático

Empezamos la historia en pleno mes de agosto de 1999 con un calor aplastante (que poco futurista nos parece ahora, ¿verdad?) y con las reservas de agua muy disminuídas debido a la sequedad (en serio, ¿el autor viajó a nuestro presente de agosto 2022?). Pero también se han acabado las reservas de petróleo (un mal anunciado desde hace mucho y que todavía está por venir) y la ausencia de animales suficientes para que todas las personas puedan alimentarse de carne o pescado. El mercado alimenticio está basado en galletas hechas de algas. Las verdes eran las que tenían menos iodo y que Andy prefería. Hechas de algas, ¡sí! No hay ninguna duda, aunque luego para la película Soylent Green le cambiaran la composición. Incluso el título le da más importancia.

Más adelante en la lectura nos hablará de lluvias torrenciales e inundaciones que no frenan el aumento de la sequedad, del envenenamiento de los terrenos con insecticidas, e incluso de inviernos más fríos que los normales.

2/ La escasez de alimentos y el capitalismo

Sí, he dicho capitalismo. No me he equivocado de palabra. 😉 Harry Harrison nos habla de raciones especiales para diabéticos, enfermos crónicos o con carencias, y régimen especial para mujeres embarazadas. Nos muestra la inseguridad que existe tras ir a recoger la comida o el agua racionada, con escenas en las que las mujeres deben defenderse de agresiones en pleno día.

Es curioso que esta distopía tenga como protagonista al policía. No es una historia que critique a un sistema político totalitario u opresivo. Y Andy no es un disidente, sino más bien un agente del orden que intenta proteger los derechos de todo el mundo. A menudo debe evitar que las manifestaciones se conviertan en puros saqueos de comercios. La escena que me pareció más destacable es aquella en la que Andy exige bajar los precios a un comerciante. La escasez de alimento hacía que algunos vendedores pusieran precios abusivos para enriquecerse y luego contaban con la policía para que les defendieran. Andy amenaza a uno de ellos diciéndole que no le protegerá si no pone un precio justo. Me parece excelente cómo muestra con esa escena la ineficacia del capitalismo del mercado libre con productos de primera necesidad cuando hay escasez.

3/ El consumismo de la superpoblación

Lo más interesante y criticable de este libro es que Harry Harrison nos insiste mucho en que una de las razones principales del cambio climático y la escasez de recursos es la superpoblación. Por supuesto que también critica al capitalismo y al consumismo de productos innecesarios, ya casi inexistentes en esta historia. Pero nos repite una y otra vez que el aumento de la población de manera exponencial es lo que ha hecho que acabaramos muy rápido con nuestros recursos naturales.

«La humanidad ha conseguido consumir en un siglo los recursos que se habían acumulado durante millones de años (…). Nos han dejado sobreproducir y sobreconsumir, hasta que el petroleo se hubo agotado, que la capa de tierra de cultivo hubo desaparecido, los árboles perdidos, que las especies de animales se hubieran extinguido, y que hubieramos envenenado la tierra…»

A mí me sorprendió que sus cifras fueran tan certeras sobre el aumento de la población mundial. Encambio se equivocó sobre nuestro presente, y es algo que también les reprochan a los primeros científicos que alarmaron sobre el cambio climático. Todavía tenemos suficiente carne, comida y algo queda de petróleo. Aunque con la lectura subyace la pregunta: ¿hasta cuándo?

4/ Reducir la población con sistemas anticonceptivos

Mientras que otros escritores de la época imaginaban space-operas con nuevos planetas para que los humanos pudieramos irnos a vivir, Harry Harrison nos habla de gente que se envenena bebiendo agua tóxica de mar sin desalinizar debido a la falta de agua potable.

Por supuesto, Harry Harrison no escribió esta historia para reivindicar el aborto o la eutanasia, temas de controversia en nuestra sociedad actual. La crítica estaba dirigida al moralismo religioso que impedía que los hombres y mujeres utilizaran sistemas anticonceptivos.

El discurso del personaje Sol sobre este tema es muy potente, casi político. ¿Podemos pensar que esta historia cambió nuestra mentalidad occidental para que pasaramos de familias de 6-8 niños a familias con 2-3 niños? ¿O, como los sociólogos dicen, han sido los factores económicos y el trabajo femenino lo que ha impedido que las familias sean tan numerosas? No sé responder a estas preguntas, pero lo que sí tengo claro es que este libro vuelve a ser un ejemplo de distopía con intención de alertarnos de peligros y hacernos cambiar nuestro futuro.

5/ La desigualdad social

Harry Harrison nos muestra una sociedad desigual, donde algunos privilegiados con poder (casi mafiosos) siguen teniendo carne, aire acondicionado, coches y fiestas de lujo. Para mí, esa injusticia social es el regustillo amargo que se queda en la boca al terminar el libro.

Esta desigualdad es otra de las cosas que hace que vea esta historia todavía muy creíble, que todavía considere que es futurista, a pesar de hablar de 1999.

Conclusión

Como habrás visto, el libro me ha gustado mucho por los temas sociales que tiene. A mí me enganchó mucho por su worldbuilding. Pero para algunos lectores faltará una verdadera trama. Por momentos te preguntas a dónde quiere llevarte Harry Harrison, cuál es el motor de la historia: ¿su investigación policiaca? ¿su relación amorosa? ¿o nos espera un final apocalíptico en ese desastre de mundo? Por supuesto, no voy a desvelarte la respuesta, si te interesa, tendrás que leer el libro. Y te aseguro que, para mí, es una lectura que merece la pena.

Si quieres leer más sobre Harry Harrison y sus múltiples libros, te dejo este enlace a la página: Wiki de Alt+64.

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La foto de la portada es de Michael Discenza, encontrada en Unsplash. Las fotos de las galletas verdes y las hojas de racionamiento de guerra son de Silvia y Kevin, respectivamente, y ambas se encuentran en Pixabay. La foto del supermercado es de Bernard Hermant en Unsplash.

La entrada ¡Hagan sitio!, ¡hagan sitio! Una distopía climática en Nueva York se publicó primero en Lola Mérida.

Resumen de La epopeya de los amantes.

Como siempre pasa con las novelas cortas es que no se puede decir mucho porque sino enseguida haces spoiler. Pero algo me tengo que atrever a contarte:

Se han descubierto 9 tablillas de origen sumerio que serían más antiguas que El poema de Gilgamesh. Contienen el mito de Utnapishtim que fue convertido en inmortal como castigo a su orgullo. Lo que es más curioso de estas tablillas es que vienen acompañadas de unas hojas arrancadas del diario del famoso ingeniero Nikola Tesla.

Miguel Santander nos introduce con un pequeño prólogo en ese rompecabezas que abarcará cinco mil años de historia.

¿Qué hace especial esta novela corta?

Ante de nada, quiero indicar que me ha gustado mucho el estilo de escritura de Miguel Santader. Utiliza un tono periodistíco en el prólogo para introducir las dos narraciones que siguen. Consigue que la lectura de las tablillas de origen sumerio parezca científica, como una verdadera traducción. Pero lo principal de la narración lo hará en forma de diario, dando voz a Nikola Tesla, uno de los grandes inventores e ingenieros del siglo XX, célebre por sus contribuciones al diseño del suministro de electricidad de corriente alterna (CA).

Para mí lo que hace única esta novela es esa mezcla de ficción histórica, romántica y de ciencia ficción que consigue Miguel Santander.

No soy una gran conocedora ni de El poema de Gilgamesh ni de la vida de Nikola Tesla, pero no es necesario para apreciar esta novela. Eso sí, cuando la leí me quedé con ganas de separar los hechos reales de la ficción, que Miguel Santander había conseguido entrelazar tan bien. Y visto la vida de Tesla, esa mezcla de ciencia ficción con su vida personal y científica me parece un logro impresionante.

Para ello, y tal como entendemos a la lectura de sus agradecimientos al final de la novela, Miguel Santander ha debido hacer un enorme trabajo de documentación y construction de la estructura de la historia.

Conclusión

Para aquellos que dicen que la ciencia ficción española no está al nivel de los extranjeros, que la lea. Sé que me pueden tachar de exagerada cuando digo que me ha dado la impresión de leer un relato entre:

• «El comerciante y la puerta del alquimista» (2007) – premios Nebula y Hugo (ver antología Exhalación de Ted Chiang); y
• «La torre de Babilonia» (1990) – premio Nebula, premio John W. Campbell (ver antología La historia de tu vida, también de Ted Chiang).

Y ya puestos, también se da un aire al libro: La noche de los tiempos de René Barjavel. Uno de los mejores libros de ciencia ficción francesa donde también se encuentran mezclados la ciencia y el romantiscismo.

¿Exagero? No lo sé. En cualquier caso, para mí se trata de una joya de novela corta de ciencia ficción escrita por un astrofísico y escritor español, Miguel Santander, muy original, con un gran trabajo detrás, y que merece ser traducida y vendida al extranjero. Ojalá alguna editorial lo haga.

Si quieres saber más de La epopeya de los amantes te dejo estos enlaces:

• Página oficial de Miguel Santander
• Wiki Alt+64

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La foto de la portada es de Tuna Ölger, encontrada en Pixabay. La foto de Nikola Tesla es de Gordon Johnson encontrada en Pixabay.

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Daniel Keyes escribió el relato «Flores para Algernon» que fue publicado en abril de 1959 en «The Magazine of Fantasy & Science Fiction» n° 95. Ganó el premio Hugo a la mejor novela corta en 1960. Años más tarde, en 1966, publicó con el mismo título una extensión en forma de novela que ganó el premio Nebula.

Son incontables las adaptaciones que se han hecho de esta historia, que sea en forma de teatro, espectáculo de danza, radio, o lo más clásico, adaptación cinematográfica. La más conocida es la película Charly (1968) de Ralph Nelson. Fue con ella que Cliff Robertson, el actor que representó al personaje principal, ganó el Oscar en 1969.

A pesar de estas fechas, este libro parece mucho más reciente y se puede leer muy bien. De hecho, fue reeditado hace poco por la editorial Alamut.

Resumen de Flores para Algernon

Algernon es un ratón de laboratorio al que aplican un tratamiento para desarrollar su inteligencia que da muy buenos resultados. Motivados por ese éxito, los científicos deciden probar en humanos y eligen como cobaya a Charlie Gordon, un adulto con discapacidad intelectual. Le pedirán que escriba en un diario su manera de percibir lo que le pasa, y así poder evaluar sus progresos. Pero, ¿hasta dónde llevará ese experimento? ¿cómo impactará a la vida de Charlie?

La historia está contada a través de ese diario de Charlie Gordon, relatado en primera persona. Nos muestra, como muchos de los relatos en forma de diario, la transformación del personaje principal a través de su escritura. Por eso, no dejes de leerlo aunque haya faltas de ortografía, todo se explica.

He querido mostrar en esta reseña algunos aspectos de esa evolución de Charlie Gordon, pero atención, no he podido evitar completamente los spoilers. Si todavía no has leído el libro, te recomiendo pasar directamente a la conclusión.

6 aspectos de la transformación personal en Flores para Algernon

De la ignorancia a la genialidad

Daniel Keyes domina la escritura de forma magistral mostrándonos, con la utilización de la ortografía, la puntuación y el vocabulario, la evolución de la inteligencia del narrador, Charlie Gordon.

Desde el principio, Charlie está muy motivado en ser inteligente. A medida que avanza en su introspección, se dará cuenta de que es algo que su madre le había inculcado.

La historia va más lejos y nos muestra que saber demasiado podría ser sinónimo de condescendencia o soberbia hacia los demás, lo que desgraciadamente también podía aislarle del resto:

«No me agrada en absoluto debatir sobre un plano tan elemental. La gente se molesta cuando se les muestra que no abordan lo complicado del problema, que no saben lo que existe más allá de las aparencias superficiales»

De la inocencia a la desconfianza

A medida que su inteligencia aumenta, Charlie Gordon nos muestra escenas de su pasado familiar y profesional que surgen de su memoria. Y poco a poco se da cuenta de lo mal que le habían tratado y lo inocente que había sido. A partir de ahí, empieza a desconfiar. Sin embargo, Charlie Gordon se entristece que «la cólera y las sospechas» fueran sus primeras reacciones al mundo que le rodea.

«Ahora entiendo que una de las mayores razones de ir al colegio a instruirse, es para aprender que las cosas en las que hemos creído toda nuestra vida no son verdad, y que nada es lo que parece»

De la discriminación al reconocimiento como persona

Este libro activa todas nuestras neuronas de la empatía y nos muestra la intolerancia que tenemos como sociedad a la falta de inteligencia de los discapacitados intelectuales:

«Es porque soy tan estúpido que no sé ni siquiera que estoy haciendo algo estúpido. La gente piensa que es divertido cuando una persona sin inteligencia no puede hacer las mismas cosas que ellos.»

Uno de los mensajes clave de esta historia es la lucha que entama Charlie Gordon para que no le traten como a un simple cobaya, como a Algernon, el ratón de laboratorio. Y no solo cuando experimenta la evolución de su inteligencia, sino también como discapacitado.

«Soy un ser humano. Y lo era antes de pasar por las manos del cirujano»

De la soledad a la relación con otras personas

Charlie Gordon se hace preguntas:

«¿Cómo alguien puede aprender a comportarse frente a otra persona? ¿Cómo un hombre aprende a comportarse con respecto a una mujer?»

Flores para Algernon es también una historia de amor, de la necesidad de compartir la vida cotidiana y de la riqueza de tener compañía. Vemos cómo el personaje analiza sus experiencias amorosas, le cito: «de la adoración al amor, al afecto, a un sentimiento de agradecimiento y de responsabilidad«.

En algunas partes del libro también nos muestra lo que es la soledad y la necesidad de contacto con otros humanos:

«Cuando estoy en el cine, hay como un susurro; me rozo con alguien un instante, y siento la relación profunda entre los individuos y la masa».

«La inteligencia y la instrucción que no están acompañadas con el calor humano no valen nada»

De la improvisación a la comprensión de sí mismo

Mientras que al principio vemos a Charlie experimentando, huyendo y rebelándose, a medida que madura, cambia su reflexión sobre la vida:

«No soy solamente un ser, soy también una manera de ser (una manera entre muchas otras), y ser consciente de los caminos que he seguido y de los que me quedan por tomar me ayudará a comprender en lo que me convierto»

De la dependencia a la toma de responsabilidades

Hay mensajes muy impactantes, consejos que le dan y que muestran también el paso de la niñez al adulto. Si nos emocionan es porque se pueden aplicar a nuestras propias etapas de madurez:

«No puedo decidir en tu lugar, Charlie. La solución puede que no se encuentre en los libros, o preguntando a otras personas. Salvo si quieres seguir siendo un niño toda tu vida. Tienes que encontrar esa solución en ti, sentir cómo actuar bien. Charlie, tienes que aprender a tener confianza en ti».

Conclusión sobre Flores para Algernon

Flores para Algernon nos habla de la soledad, del amor, de la confianza, de la responsabilidad, del conocimiento de sí mismo… pero sobre todo de la intolerancia a la discapacidad intelectual, del abuso del más débil, del enfermo de Alzheimer… Y todo esto, tras una historia de ciencia ficción sobre un experimento de transhumanismo que Daniel Keyes entreteje perfectamente con las vivencias del protagonista.

Un libro que hay que leer al menos una vez en la vida y que recomiendo descubrir a cualquier lector aunque nunca haya leído ciencia ficción. Es sobretodo una novela profundamente emotiva.

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La foto de la portada es de Drippycat. La foto del hombre mirándose en un espejo roto es de Buy_me_some_coffee, y la del ratón de laboratorio de Tibor Janosi Mozes, todas ellas encontradas en Pixabay.

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¿Qué obras se incluyen en distopía adolescente o distopía juvenil?

Antes de intentar comprender este subgénero de la distopía, voy a darte una lista de novelas/películas que he encontrado catalogadas así.

Para empezar, las historias que todo el mundo cita como pioneras de este subgénero:

• La larga marcha, 1979 de Stephen King como Richard Bachman
• Battle Royale, novela de 1999 de Koushun Takami que se vendió como un best-seller. Kinji Fukusaku hizo en 2000 una adaptación cinematográfica con una segunda película de 2003 codirigida con Kenta Fukasaku. El escritor Takami decidió hacer un manga que cuenta con secuelas distintas a las películas.

Igual que consensualmente se habla de tres grandes distopías clásicas: 1984, Un mundo feliz y Fahrenheit 451; en este subgénero de «distopía adolescente» las obras que han creado precedente por sus libros y adaptaciones cinematrográficas son las siguientes tres sagas:

• Los Juegos del Hambre, trilogía de Suzanne Collins publicada a partir de 2008, y llevadas a películas de 2012 a 2015.
• Divergente, Insurgente y Leal, trilogía de Veronica Roth publicada a partir de 2011, y saga de películas de 2014 a 2017
• El corredor del laberinto, trilogía de James Dashner, publicada a partir de 2009. Adaptación a película por Wes Ball a partir de 2014, pero también se han hecho juegos de ordenador de este libro, considerado Best Seller.

He hecho una lista de otros libros y películas que he visto clasificados como distopías juveniles o adolescentes (aunque no todos han sido traducidos al español). Pero no es una lista exhaustiva y no habiéndolos leído o visto, no puedo recomendarlos:

• The Giver (1993), tetralogía de Lois Lowry, y película en 2014.
• Mañana, cuando la guerra empiece, siete novelas entre 1993 y 1999 de John Marsden, película de 2010 de Stuart Beattle
• Mi vida ahora, best-seller de Meg Rosoff publicado en 2004, película de 2013 de Kevin McDonald
• La puntuación (2013), de Lauren McLaughlin
• La caza (The Hunt) de Andrew Fukuda, publicada en 2012.
• Trilogía Delirium (2011), Pandemonium (2012), Requiem (2013) de Lauren Oliver
• Despierta. Across the Universe (2012), de Beth Revis
• Legend (2011), tetralogía de Marie Lu
• Juntos (Matched), trilogía de Ally Condie, primera publicación en 2010
• Traición (Uglies – 2005), de Scott Westerfeld
• Incarceron (2007), de Catherine Fisher

¿Cómo definiría a las distopías adolescentes?

Para mí, los criterios que caracterizan este subgénero de distopía adolescente o juvenil son los siguientes:

• Personajes jóvenes, e incluso adolescentes, a menudo chicas que se van empoderando a lo largo de la historia.
• Trama de aventuras con múltiples pruebas mortales, o al menos mucha acción
• Rebelión contra algo (conocido o no) que es impuesto por la sociedad – de ahí la clasificación en el subgénero de la distopía
• Trama amical y romántica importante, segundo motor de la historia con la acción. Con algún que otro triángulo amoroso a la moda de Crepúsculo. A veces, con escenas subidas de tono.
• A menudo sagas (trilogías, tetralogías…), con adaptación cinematográfica o en forma de juego de ordenador si tienen éxito
• Los finales de la saga suelen ser felices, pero entre las diferentes partes hay finales abiertos y cliffhanger para enganchar con la continuación.

¿Por qué se las llama distopía juvenil o adolescente?

Aunque parezca evidente son historias que se orientan a lectores jóvenes. Se apoyan en las emociones de la adolescencia: la búsqueda de la propia identidad, el cuestionamiento sobre los orígenes y el futuro, el enigma del deseo del otro, etc. Para algunos psicólogos, la aventura del héroe habla principalmente del desarrollo adolescente. El sistema totalitario representaría en realidad el combate interno para crear su propia personalidad frente al mundo parental y autoritario. Los psicólogos explican que los jóvenes deben encontrar su singularidad, atravesar una fase de exclusión para al fin encontrar su sitio dentro de un grupo social, de la comunidad. Vamos, lo que la mayoría de sus tramas están representando.  

Es por eso que muchos de estos libros incluyen importantes mensajes emocionales sobre la búsqueda de sí mismo y la construcción de relaciones amicales y amorosas. Ademas utilizan narraciones en primera persona y personajes del mismo rango de edad del lector para hacerle empatizar con la historia.

¿Se pueden entonces clasificar como distopías?

Considerar 1984 y Los Juegos del hambre dentro del mismo subgénero literario puede sorprender a más de uno, ya que resulta poco creíble que la sociedad acepte un mundo falsamente utópico donde haya este tipo de reality shows en el que los jóvenes son obligados a matarse.

Las distopías (a secas) suelen construir un mundo exacerbando una tendencia negativa de nuestro presente, con el objetivo de incitarnos a actuar y evitar que ese futuro distópico ocurra realmente (ver ¿qué es distopía?). Los mundos de las distopías adolescentes o juveniles más conocidas no presentan ningún vínculo con el presente, a veces la trama es puramente post apocalíptica o se vuelve una historia de mutantes o invasiones extraterrestres.

Pero cada día adhiero más al concepto sobre los géneros de Yolanda López, la presidenta de la Asociación de Fantasía, Ciencia Ficción y Terror de Castilla y León (@GusapirA en Twitter). Su teoría es que debemos dejar esas clasificaciones de libros a nuestro criterio personal, y que esas etiquetas solo existen para poder ayudar a clasificar los libros en las estanterías de bibliotecas y librerías.

Algo similar a lo que el escritor Norman Spirand, famoso escritor de ciencia ficción decía sobre el género de la ciencia ficción: «Es todo lo que se publica bajo la etiqueta de CF y se coloca en una librería en las estanterías de CF.» He recuperado esta cita de un artículo que Susana Vallejo escribió en septiembre de 2020. En él, Susana defiende que estas obras juveniles sean clasificadas como distopías. Y es cierto que las distopías adolescentes tienen un fondo de rebelión con símbolos que pueden ser exportados a nuestra realidad, como lo fueron V de Vendetta o El cuento de la criada.

Es evidente que la distopía y la distopía adolescente o juvenil tienen muchas similitudes, en ambas el personaje descubre y lucha contra un sistema que no le conviene, sea cual su edad y su madurez emocional. Por mí, están bien clasificadas, siempre y cuando se avise a los lectores de que se trata de ficción juvenil.

¿Es realmente recomendable leer o ver distopía adolescente y juvenil?

Siempre he pensado que los finales felices de la distopía adolescente eran poco creíbles. Parece difícil entender que baste con una protagonista empoderada dentro de un triángulo amoroso para derrocar al gobierno opresor (es el caso de Juegos del Hambre). De hecho, cuanto más lo pienso, más creo que podría ser pernicioso para la juventud creer que basta con ser un «influencer» (como Katniss) para cambiar el mundo.

Pero aunque ese final feliz parezca irrealista, transmite a los jóvenes un cierto empoderamiento sobre su capacidad a cambiar las cosas y a superar problemas, por lo que no creo que sea realmente pernicioso.

Encambio hay otra tendencia que se les critica más a las distopías adolescentes. Dicen que todos los fans de Harry Potter y de Narnia quieren ir a Hogwarts y a Narnia. Pero los fans de «Juegos el hambre» están muy bien en nuestro presente. Como nos recuerda Francisco Martorell en su ensayo «Contra las distopías», la distopía alimentaría el conformismo y renforzaría la pasividad. Y es cierto que para un lector joven el mundo de esas distopías juveniles se presenta simplificadamente malo. No hay tantos grises como en nuestra realidad, con centenas de filosofías, partidos políticos e influencias ocultas. Por lo que es mucho más fácil para un joven sentirse atraído por ellas en forma de escapismo y entretenimiento, haciéndoles inconscientemente aceptar más fácilmente el presente.

Lo que es evidente es que estas distopías tienen los ingredientes de acción y emoción ideales que hacen que los jóvenes actuales se interesen en ellas. Y si eso hace que pasen del medio audiovisual a la lectura (e incluso a la lectura de distopías clásicas), bienvenidas sean!

Conclusión sobre las distopías juveniles o adolescentes

Juan Manuel Santiago indica en el artículo que dejo más abajo:

«La distopía adolescente o juvenil ya forma parte de la cultura pop y del canon cultural del siglo XXI, como en su momento lo fueron series franquicia emblemáticas como Harry Potter, Crepúsculo, Canción de Hielo y Fuego»

Cierto, es una moda que dura, pero como él dice: «Las distopías van a más en tiempo de crisis, porque son la literatura del inconformismo. (…) Por oportunismo, el incoformismo vende.«

Para mí, no hay que excluirlas del subgénero de la distopía siempre que haya esa rebelión. Aunque luego se convierta en una aventura para huir de zombies, extraterrestes, mutantes…😉. Si además consigue que tengan confianza en su capacidad de construir el futuro, no puedo ser más favorable.

Eso no quiere decir que todas las historias me parezcan bien, que todos los mensajes que transmiten sean aconsejables para jóvenes, ni tampoco que no debamos ser críticos sobre cómo la distopía se convierte en un producto de merchandising.

Tengo la esperanza de que estos libros y películas sean seguidos por la lectura de otras historias que no se queden sólo en el terreno de la rebeldía y la aventura. Y espero que mi blog ayude a aquellos que estén buscando descubrir el resto de distopías. Siempre pueden contactarme.

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Referencias para este artículo y agradecimientos:

1/ La conferencia de Juan Manuel Santiago (texto y vídeo de 2013) – gracias por habérmelos compartido: Las distopías juveniles: ¿un género aparte?

2/ El texto de la conferencia de Susana Vallejo sobre la literatura distópica para el XXXVI Encuentro de Escritores y Críticos de las Letras Españolas de Verines. Gracias por habérmelo compartido:

https://www.culturaydeporte.gob.es/lectura/pdf/vallejo-.pdf

La foto de la portada es de Zaenuddinahmad67, encontrada en Pixabay. La foto de las manos con la marca de rebelión tipo Juegos del Hambre es de Paye Sone Htun encontrada en Unsplash. Y la foto de las muchachas leyendo en sus móviles es de Gary Cassel encontrada en Pixabay.

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