El escritor Alastair Reynolds

Alastair Reynolds es un astrofísico británico que ha trabajado para la Agencia Espacial Europea (ESA) hasta 2004, año en el que empezó a consacrarse unicamente a la escritura. Se le considera uno de los escritores de ciencia ficción hard más dotados de nuestra actualidad. Es reconocido por su gran capacidad para crear mundos.

En una entrevista que le hicieron en 2014 en uno de sus viajes a Francia indicó que le gustaba respetar la ciencia en sus historias: «¡La ciencia, es magnífica! Es la verdad. Me encanta divertirme dentro de los límites de la ciencia. Se me reprocha no escribir sobre viajes más rápidos que la luz. Pero no es posible, ¡basta con haber estudiado a Einstein!».

En 2009, Reynolds firmó un contrato de un millón de libras con la editorial Gollanz para publicar 10 libros en 10 años. Es uno de los mayores contratos que hasta ese momento había firmado un autor de ciencia ficción. Sus historias están siendo traducidas al español y al francés, pero no siempre las mismas.

La série «Revelation Space» (desde 2000) con 7 libros ya publicados en inglés, ha llegado al castellano hasta el quinto libro (saga Espacio Revelación) y al cuarto en francés (Cycle des Inhibiteurs). Es esta serie la que le ha hecho tener un mayor reconocimiento literario.

Sus obras de ficción han sido nominadas al Hugo, Arthur C Clarke y Sturgeon premios, y ha ganado el SEUIN en Japón, Sidewise, European Science Fiction Society y el Locus. Sus historias también se han adaptado a la pantalla. Las tres novelas nominadas al Premio Arthur C. Clarke son: Espacio Revelación, Pushing Ice y Casa de Soles.

La serie House of Suns (Casa de Soles)

En esta serie House of Suns, la primera publicación fue la novela corta: Thousandth Night (2005). Está traducida al francés por la editorial «Le Bélial» como «La Millième Nuit«, pero todavía no al español. Y al revés, la novela «House of suns» (2008) está traducida al castellano como Casa de Soles por la editorial «La factoría de ideas», pero no al francés. Además en inglés existe un relato en este mismo universo: Belladonna Nights (2017).

La historia de Thousandth Night

Alastair Reynolds, fiel a la ciencia, nos presenta en Thousandth Night un mundo donde la humanidad ha evolucionado para adaptarse a los largos desplazamientos a través de un vasto universo. La historia de esta novela corta (y de Casa de Soles) se centra en la línea de humanos generados a partir de clones de Abigail Gentian y convertidos en casi inmortales. Los pertenecientes al clan Gentian viajan por todo el universo y se reunen cada dos cientos mil años para compartir los momentos más memorables de sus viajes individuales durante una celebración que dura 1000 noches.

La historia de Thousandt Night nos habla de uno de esos encuentros (de ahí el título) en el que Campion encuentra a Purslane, su «hermana» y amante exclusiva. Purslane descubrirá incoherencias entre las narraciones de uno de sus «hermanos», y eso les llevará a ambos a investigar un crimen inimaginable que amenaza al clan Gentian.

Para algunos críticos, Thousandth Night y Casa de Soles (House of Suns) son las mejores space opera escritas por Alastair Reynolds. He de reconocer que aunque me costó entrar en el mundo de la novela corta, la historia me enganchó enseguida y me resultó de una originalidad y de una prosa encantadora. Estoy deseando leer Casa de Soles.

¿Es Thousandth Night una precuela de Casa de Soles?

Thousandth Night fue publicada en 2005, tres años antes de Casa de Soles. La acción de Thousandth Night se situa antes de la novela Casa de Soles, y comparten a los personajes principales. Pero al parecer existen algunas divergencias entre las dos historias y no se la considera una precuela. Thousandth Night sería mas bien un primer paso para adentrarse en el universo de Casa de Soles. Si te gusta una de las historias, hay que leer las dos. Ojalá la traduzcan al castellano.

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La foto de la portada es de Bruno Germany. La foto de la pareja lanzando una linterna es de Thanh Tuấn Tạy. Ambas fueron encontradas en Pixabay.

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Muchos escritores y lectores se quejan de que ya no tiene sentido hablarnos de futuros distópicos u apocalípticos con cambio climático, ya que lo estamos viviendo cada día más (ver artículo de distopías de ficción climática). De hecho, hay un llamamiento a crear historias donde se busquen soluciones. Y esto se está haciendo a través de varias tendencias, como ya comenté en el artículo ¿Tenemos que dejar de leer distopías?. Se está buscando que haya de nuevo utopías y que podamos leer literatura “hopepunk” (esperanzadora) que intentan contrarrestar/compensar la ficción pesimista y oscura de algunos libros distópicos y apocalípticos.

Dentro de la ficción climática, una de las soluciones propuestas es la tendencia Solarpunk, una clasificación todavía joven que utiliza las fuentes de energías renovables (sobre todo la solar, de ahí su nombre) como base para elaborar la historia. Se inspiró en el steampunk que eran historias ucrónicas en la época victoriana en las que el vapor movía el mundo. Lo interesante del solarpunk y del steampunk es que ambos engloban muchos más medios que la literatura. Están presentes en el arte, la arquitectura, la moda, la música e incluso los juegos.

Imagen de la página de Miss Olivia Louise

¿Cuál es la définición del movimiento Solarpunk?

El término fue acuñado en un blog de política y economía en 2008*. En 2012 fue publicada en Brasil la que se considera la primera antología de relatos Solarpunk: “Solarpunk; historias ecológicas y fantásticas en un mundo sostenible”, del editor Gerson Lodi-Ribeiro.

El momento clave para el despegue de esta clasificación fue la creación en 2014 de un manifiesto por Adam Flynn, investigador de la Universidad Estatal de Arizona que le dio visibilidad y cambió su sentido. “Si el cyberpunk era el futuro que viene y no nos gusta, y el steampunk era el futuro de ayer que desearíamos haber tenido, el solarpunk quiso situarse como el futuro que podemos querer y que podríamos ser capaces de alcanzar”. Aquí dejo enlace al manifiesto. En él, se describe al Solarpunk como un movimiento de ficción especulativa, arte, moda y activismos que intenta contestar y encarnar la pregunta: ¿Cómo sería una civilización sostenible y cómo podemos llegar a ella?

Se basa en tecnologías sostenibles y en estilos de vida cooperativos, en lugar de competitivos. El foco de muchos relatos solarpunk es la consecución de un equilibrio entre naturaleza y tecnología.

Por lo que el Solarpunk se muestra technofriendly, rompiendo con una antigua idea de que para salvar el ecosistema deberíamos volver a un entorno mucho más natural y primitivo, con menos tecnología, como en el libro Destrucción (Ravage) de René Barjavel. En este movimiento no reniegan del futurismo, pero solo se proyectan el futuro con la tecnología adecuada. Por supuesto la reutilización y el reciclaje forman parte de él.

¿Solarpunk o Ecopunk?

Muchas personas utilizan indistintamente los términos Solarpunk y Ecopunk, ya que la frontera entre ambos es muy fina. El Solarpunk debería por su nombre incluir solo fuentes de energía solar o renovables, y las historias Ecopunk deberían estar más centrados en la vuelta a la naturaleza. Pero en realidad los autores debaten y representan varias posiciones con múltiples soluciones para el medioambiente, lo que hace que sean indistinguibles para los no expertos.

¿Por qué punk?

Tanto el Solarpunk como el Ecopunk se han inspirado en el cyberpunk (ver ¿qué es cyberpunk?) ya que buscan una rebelión, una contracultura, un post capitalismo. Se trata en ambas de ir en contra de la dirección convencional de consumo y emisiones de CO2, que es cada día más alarmante. Pero ese aspecto subversivo no está muy marcado en las historias y se incluye más en el worldbuilding que en la trama principal. 

¿La distopía en el Solarpunk y el Ecopunk?

Según el manifiesto, el Solarpunk no puede ser distópico. Pero en la práctica la mayoría de obras literarias necesitan comenzar huyendo de un mundo distópico o apocalíptico para poder crear una trama hacia ese nuevo génesis deseable.  

El Solarpunk y el Ecopunk deben mostrar el interés de sus soluciones frente a un mundo devastado o en sufrimiento. Lo que hace consecuentemente que las historias Solarpunk o Ecopunk se orienten hacia un final feliz o utópico.

¿Libros Solarpunk?

Por ahora lo que se publica son revistas y antologías de relatos. Aunque haya quien añada a la lista Solarpunk los libros que ya cité como ficción climática. Las antologías de relatos reconocidas son las siguientes (en inglés):

• Solarpunk: Ecological and Fantastical Stories in a Sustainable World by Gerson Lodi-Ribeiro, VVAA (2012 – traducida al inglés en 2018)
• Wings of Renewal: A Solarpunk Dragon Anthology by Claudie Arseneault & Brenda J. Pierson (VVAA) (2015) – son historias de ciencia ficcion y fantasía
• Sunvault: Stories of Solarpunk and Eco-Speculation (V.V.A.A.) (2017)
• Glass and Gardens: Solarpunk Summers by Sarena Ulibarri (VVAA) (2018)
• Multispecies Cities: Solarpunk Urban Futures (VVAA) (2021)

¿Y después qué?

Creo que el término que se está afianzando es el Solarpunk, aunque no sé si surgirán libros o si esta clasificación llegará a ser tan reconocida como el cyberpunk o steampunk. El tiempo dirá. Pero desde hace más de un año que sigo a un grupo solarpunk y estoy impresionada por cómo se está desarrollando este movimiento multidisciplinar en varios países basándose en el manifiesto, sus valores, su bandera, etc. Existen concursos artísticos y culturales alrededor del Solarpunk. Es presentado como una forma de ver la vida. Quizás sea el principio de un nuevo movimiento cultural como lo fue el hippie. 😉

Para saber más:

Para saber más, el artículo de prensa de 2008 que acuñó por primera vez el término Solarpunk.

Tampoco te pierdas este podcast de Vuelo del Cometa sobre Solarpunk.

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Sinopsis: escritor y publicación

En 1966, Roger Zelazny imaginó un robot con una poderosa inteligencia artificial que soñaba con ser humano.

Roger Zelazny es uno de los escritores pioneros de la ciencia ficción «new wave». Ganó su primer Hugo con la novela: «Tú, el inmortal», en 1964. En toda su carrera ha recibido unos quince premios literarios, entre ellos, seis Hugo y tres Nebula. En 1977, el realizador Jack Smight adaptó al cine su novela post apocalíptica: Damnation Alley (El callejón de la Muerte).

La novela corta, Por un aliento yo espero, fue publicada por primera vez en 1966 en el magazine New Worlds, bajo la dirección de Michael Moorcok. El título tan particular que tiene habría surgido de un poema de Alfred Edward Housman que databa de 1896. La novela es inscrita en la lista de candidatas al premio Nebula en 1967 y es finalista del premio Hugo. Se ha reeditado en inglés por lo menos unas treinta y cinco veces. Ignoro si alguna editorial la ha traducido al castellano. En la versión francesa se incluye un resumen sobre el contexto histórico y científico alrededor de esta novela corta que voy a intentar resumir por lo interesante que es.

La trama de «Por un aliento yo espero» de Roger Zelazny

Si me recomendaron esta novela es por la trama tan interesante de una inteligencia artificial que quiere convertirse en humano. Atención, no leas el resto de este párrafo si no quieres spoilers. La historia transcurre en un futuro donde el mundo está dirigido por inteligencias artificiales tras la extinción de los humanos. Una de ellas se reta con otra para convertirse en un hombre. Primero se informa, lee y visualiza vídeos para comprendrer lo que es un humano. Luego se construye un sistema sensorial equivalente al del hombre e intenta explorar todo lo que los humanos debieron percibir. Busca cómo identificar y representar artísticamente la belleza tal y como lo hacían los humanos.

Sin hacer más spoiler de la trama, esta novela consigue adentrarnos en el debate entre científicos y pensadores sobre las futuras capacidades de la inteligencia artificial. ¿Podrán reemplazar completamente a los humanos? Hablemos de ese contexto histórico que data de antes de los años 60, antes de ser escrita.

Contexto histórico de Por un aliento yo espero

Orígen de la cibernética

En 1943 se publicó un articulo científico de Norbert Wiener, Arturo Rosenblueth y Julian Bigelow («Behavior, Purpose and Teleology») en el que los autores suponían que los ingenieros del futuro podrían construir robots con el comportamiento y una estructura análoga a la de un mamífero. A raíz de este artículo surgieron en 1946 las conferencias Macy, unas reuniones entre científicos e ingenieros que pretendían trabajar en una ciencia general sobre el funcionamiento del espíritu.

El concepto de mecanismos artificiales para modelizar e imitar las funciones cognitivas humanas es lo que daría origen a la cibernética, nombre que le dió el matemático Norbert Wiener en 1947. Ese vasto campo científico que mezcla matemáticas, antropología, linguística, neurofisiología y psiquiatría contribuiría a dar forma a la robótica, la programación informática y a las ciencias cognitivas.

La inteligencia artificial

En 1955, dos años después de la última de esas conferencias Macy, John McCarthy lanzó junto con Claude Shanon, Marvin Minsky y Nathaniel Rochester una serie de talleres sobre inteligencia artificial. El objectivo era encontrar cómo las máquinas podrían recurrir al lenguaje, formar abstracciones y conceptos, y resolver problemas que hasta entonces solo podían ser resueltos por humanos. En el verano de 1965 se organizaron talleres en el Dartmouth College en New Hampshire, y dieron realmente inicio a la investigación sobre inteligencia artificial.

En 1958, Simon y Newell predijeron que en diez años un ordenador sería el campeón del mundo de ajedrez, y que un computador descubriría y resolvería un nuevo teorema matemático mayor. La primera victoria de una inteligencia artificial frente a los mejores jugadores de ajedrez ocurrió más tarde, en 1989, pero ya hubo grandes avances en los años 60: el primer programa con un lenguaje natural (inglés) se creó en 1964, y en Japón hubo un primer robot androide inteligente en 1967. Por lo que a mediados de los 60 la inteligencia artificial parecía no tener límites. Herbert Simon dijo en 1965 que en veinte años las máquinas podrían realizar cualquier trabajo realizado por el hombre.

En 1950, otros actores importantes de las conferencias Macy, Warren McCulloch y Walter Pitts, dieron origen a la biomimésis o biomimética con la concepción de redes neuronales artificiales que eran capaces de aprender solas. En 1957 el laboratorio de aeronaútica de la universidad Cornell inventó una neurona artificial: Perceptrón. Este algoritmo tiene la reputación de ser el primer sistema artificial capaz de aprender a través de experiencias.

Cómo distinguir IA y humanos

Durante toda esta fase de investigación surgieron preguntas sobre si las máquinas serían capaces de pensar. El primero y más célebre pionero informático que se cuestionó sobre ello fue Alan Turing en su artículo de 1950 titulado: «Computing Machinery and Intelligence». El juego de identificación que utilizó consiste en someter a una máquina y a un humano a una serie de preguntas. Si al final la persona que hace las preguntas no sabe distinguir quien es el humano y quien es la máquina, entonces podemos concluir que la máquina «piensa», que es capaz de «imitar» el pensamiento humano. Este test de Turing tuvo sus controversias desde el principio. El neurólogo Geoffrey Jefferson en su discurso «The Mind of the Mechanical Man» afirmaba que no se podrían considerar equivalentes un cerebro humano y una máquina hasta que las máquinas no fueran capaces de escribir un soneto o componer un concierto.

A mediados de los años sesenta esa controversia sobre inteligencia artificial continúa. Por un lado algunos científicos e ingenieros consideraban que el sistema cognitivo se basaba en la facultad de manipular símbolos físicos. Y por otra parte, el filósofo Hubert Dreyfus consideraba que el pensamiento y psicología humana dependían de la situación, del contexto en el que se encuentran, lo que llevaría a decir que las máquinas necesitaban de un cuerpo y de interacciones sociales para su aculturación.

En 1965 el matemático Irving John Good publicó un artículo: «Speculations Concerning the First Ultra-Intelligent Machine» donde consideraba que las máquinas podrían aprender como lo hacen los niños, y crear a su vez otras inteligencias artificiales aún más inteligentes. Para él, esa máquina sera la última invención del hombre. Stanley Kubrick le contactará en 1968 para desarrollar el personaje de HAL 9000, la inteligencia artificial de la nave espacial de 2001, odisea en el espacio.

Conclusión Por un aliento yo espero

Estamos viviendo una época en la que los artistas ven amenazados sus puestos de trabajo por obras (pinturas o música) compuestas por una inteligencia artificial. Y vemos cada día más trabajadores que son reemplazados por ordenadores, robots o bots e inteligencias artificales. Roger Zelazny supo mostrarnos esa interrogación sobre la condición de ser humano desde un punto de vista original, no el del trabajador que pierde su trabajo, sino desde el de una inteligencia artificial curiosa de recuperar la humanidad. Una historia que pudo inspirar 2001, odisea en el espacio de Arthur C. Clark, o ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? de Philip K. Dick, e incluso Sueños de robot de Asimov.

Si quieres saber más sobre la controversia entre investigadores y pensadores, no dudes en consultar este blog de Santiago Sánchez-Migallón.

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Resumen de La epopeya de los amantes.

Como siempre pasa con las novelas cortas es que no se puede decir mucho porque sino enseguida haces spoiler. Pero algo me tengo que atrever a contarte:

Se han descubierto 9 tablillas de origen sumerio que serían más antiguas que El poema de Gilgamesh. Contienen el mito de Utnapishtim que fue convertido en inmortal como castigo a su orgullo. Lo que es más curioso de estas tablillas es que vienen acompañadas de unas hojas arrancadas del diario del famoso ingeniero Nikola Tesla.

Miguel Santander nos introduce con un pequeño prólogo en ese rompecabezas que abarcará cinco mil años de historia.

¿Qué hace especial esta novela corta?

Ante de nada, quiero indicar que me ha gustado mucho el estilo de escritura de Miguel Santader. Utiliza un tono periodistíco en el prólogo para introducir las dos narraciones que siguen. Consigue que la lectura de las tablillas de origen sumerio parezca científica, como una verdadera traducción. Pero lo principal de la narración lo hará en forma de diario, dando voz a Nikola Tesla, uno de los grandes inventores e ingenieros del siglo XX, célebre por sus contribuciones al diseño del suministro de electricidad de corriente alterna (CA).

Para mí lo que hace única esta novela es esa mezcla de ficción histórica, romántica y de ciencia ficción que consigue Miguel Santander.

No soy una gran conocedora ni de El poema de Gilgamesh ni de la vida de Nikola Tesla, pero no es necesario para apreciar esta novela. Eso sí, cuando la leí me quedé con ganas de separar los hechos reales de la ficción, que Miguel Santander había conseguido entrelazar tan bien. Y visto la vida de Tesla, esa mezcla de ciencia ficción con su vida personal y científica me parece un logro impresionante.

Para ello, y tal como entendemos a la lectura de sus agradecimientos al final de la novela, Miguel Santander ha debido hacer un enorme trabajo de documentación y construction de la estructura de la historia.

Conclusión

Para aquellos que dicen que la ciencia ficción española no está al nivel de los extranjeros, que la lea. Sé que me pueden tachar de exagerada cuando digo que me ha dado la impresión de leer un relato entre:

• «El comerciante y la puerta del alquimista» (2007) – premios Nebula y Hugo (ver antología Exhalación de Ted Chiang); y
• «La torre de Babilonia» (1990) – premio Nebula, premio John W. Campbell (ver antología La historia de tu vida, también de Ted Chiang).

Y ya puestos, también se da un aire al libro: La noche de los tiempos de René Barjavel. Uno de los mejores libros de ciencia ficción francesa donde también se encuentran mezclados la ciencia y el romantiscismo.

¿Exagero? No lo sé. En cualquier caso, para mí se trata de una joya de novela corta de ciencia ficción escrita por un astrofísico y escritor español, Miguel Santander, muy original, con un gran trabajo detrás, y que merece ser traducida y vendida al extranjero. Ojalá alguna editorial lo haga.

Si quieres saber más de La epopeya de los amantes te dejo estos enlaces:

• Página oficial de Miguel Santander
• Wiki Alt+64

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La foto de la portada es de Tuna Ölger, encontrada en Pixabay. La foto de Nikola Tesla es de Gordon Johnson encontrada en Pixabay.

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Daniel Keyes escribió el relato «Flores para Algernon» que fue publicado en abril de 1959 en «The Magazine of Fantasy & Science Fiction» n° 95. Ganó el premio Hugo a la mejor novela corta en 1960. Años más tarde, en 1966, publicó con el mismo título una extensión en forma de novela que ganó el premio Nebula.

Son incontables las adaptaciones que se han hecho de esta historia, que sea en forma de teatro, espectáculo de danza, radio, o lo más clásico, adaptación cinematográfica. La más conocida es la película Charly (1968) de Ralph Nelson. Fue con ella que Cliff Robertson, el actor que representó al personaje principal, ganó el Oscar en 1969.

A pesar de estas fechas, este libro parece mucho más reciente y se puede leer muy bien. De hecho, fue reeditado hace poco por la editorial Alamut.

Resumen de Flores para Algernon

Algernon es un ratón de laboratorio al que aplican un tratamiento para desarrollar su inteligencia que da muy buenos resultados. Motivados por ese éxito, los científicos deciden probar en humanos y eligen como cobaya a Charlie Gordon, un adulto con discapacidad intelectual. Le pedirán que escriba en un diario su manera de percibir lo que le pasa, y así poder evaluar sus progresos. Pero, ¿hasta dónde llevará ese experimento? ¿cómo impactará a la vida de Charlie?

La historia está contada a través de ese diario de Charlie Gordon, relatado en primera persona. Nos muestra, como muchos de los relatos en forma de diario, la transformación del personaje principal a través de su escritura. Por eso, no dejes de leerlo aunque haya faltas de ortografía, todo se explica.

He querido mostrar en esta reseña algunos aspectos de esa evolución de Charlie Gordon, pero atención, no he podido evitar completamente los spoilers. Si todavía no has leído el libro, te recomiendo pasar directamente a la conclusión.

6 aspectos de la transformación personal en Flores para Algernon

De la ignorancia a la genialidad

Daniel Keyes domina la escritura de forma magistral mostrándonos, con la utilización de la ortografía, la puntuación y el vocabulario, la evolución de la inteligencia del narrador, Charlie Gordon.

Desde el principio, Charlie está muy motivado en ser inteligente. A medida que avanza en su introspección, se dará cuenta de que es algo que su madre le había inculcado.

La historia va más lejos y nos muestra que saber demasiado podría ser sinónimo de condescendencia o soberbia hacia los demás, lo que desgraciadamente también podía aislarle del resto:

«No me agrada en absoluto debatir sobre un plano tan elemental. La gente se molesta cuando se les muestra que no abordan lo complicado del problema, que no saben lo que existe más allá de las aparencias superficiales»

De la inocencia a la desconfianza

A medida que su inteligencia aumenta, Charlie Gordon nos muestra escenas de su pasado familiar y profesional que surgen de su memoria. Y poco a poco se da cuenta de lo mal que le habían tratado y lo inocente que había sido. A partir de ahí, empieza a desconfiar. Sin embargo, Charlie Gordon se entristece que «la cólera y las sospechas» fueran sus primeras reacciones al mundo que le rodea.

«Ahora entiendo que una de las mayores razones de ir al colegio a instruirse, es para aprender que las cosas en las que hemos creído toda nuestra vida no son verdad, y que nada es lo que parece»

De la discriminación al reconocimiento como persona

Este libro activa todas nuestras neuronas de la empatía y nos muestra la intolerancia que tenemos como sociedad a la falta de inteligencia de los discapacitados intelectuales:

«Es porque soy tan estúpido que no sé ni siquiera que estoy haciendo algo estúpido. La gente piensa que es divertido cuando una persona sin inteligencia no puede hacer las mismas cosas que ellos.»

Uno de los mensajes clave de esta historia es la lucha que entama Charlie Gordon para que no le traten como a un simple cobaya, como a Algernon, el ratón de laboratorio. Y no solo cuando experimenta la evolución de su inteligencia, sino también como discapacitado.

«Soy un ser humano. Y lo era antes de pasar por las manos del cirujano»

De la soledad a la relación con otras personas

Charlie Gordon se hace preguntas:

«¿Cómo alguien puede aprender a comportarse frente a otra persona? ¿Cómo un hombre aprende a comportarse con respecto a una mujer?»

Flores para Algernon es también una historia de amor, de la necesidad de compartir la vida cotidiana y de la riqueza de tener compañía. Vemos cómo el personaje analiza sus experiencias amorosas, le cito: «de la adoración al amor, al afecto, a un sentimiento de agradecimiento y de responsabilidad«.

En algunas partes del libro también nos muestra lo que es la soledad y la necesidad de contacto con otros humanos:

«Cuando estoy en el cine, hay como un susurro; me rozo con alguien un instante, y siento la relación profunda entre los individuos y la masa».

«La inteligencia y la instrucción que no están acompañadas con el calor humano no valen nada»

De la improvisación a la comprensión de sí mismo

Mientras que al principio vemos a Charlie experimentando, huyendo y rebelándose, a medida que madura, cambia su reflexión sobre la vida:

«No soy solamente un ser, soy también una manera de ser (una manera entre muchas otras), y ser consciente de los caminos que he seguido y de los que me quedan por tomar me ayudará a comprender en lo que me convierto»

De la dependencia a la toma de responsabilidades

Hay mensajes muy impactantes, consejos que le dan y que muestran también el paso de la niñez al adulto. Si nos emocionan es porque se pueden aplicar a nuestras propias etapas de madurez:

«No puedo decidir en tu lugar, Charlie. La solución puede que no se encuentre en los libros, o preguntando a otras personas. Salvo si quieres seguir siendo un niño toda tu vida. Tienes que encontrar esa solución en ti, sentir cómo actuar bien. Charlie, tienes que aprender a tener confianza en ti».

Conclusión sobre Flores para Algernon

Flores para Algernon nos habla de la soledad, del amor, de la confianza, de la responsabilidad, del conocimiento de sí mismo… pero sobre todo de la intolerancia a la discapacidad intelectual, del abuso del más débil, del enfermo de Alzheimer… Y todo esto, tras una historia de ciencia ficción sobre un experimento de transhumanismo que Daniel Keyes entreteje perfectamente con las vivencias del protagonista.

Un libro que hay que leer al menos una vez en la vida y que recomiendo descubrir a cualquier lector aunque nunca haya leído ciencia ficción. Es sobretodo una novela profundamente emotiva.

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La foto de la portada es de Drippycat. La foto del hombre mirándose en un espejo roto es de Buy_me_some_coffee, y la del ratón de laboratorio de Tibor Janosi Mozes, todas ellas encontradas en Pixabay.

La entrada Flores para Algernon, 6 aspectos de la transformación personal se publicó primero en Lola Mérida.

Escribir un top-5 es un ejercicio laborioso e interesante (amo las listas de libros), pero siempre me parecerá como hacer trampas al solitario: te harás trampas a ti mismo (actual contexto), al futuro lector (con visión propia) y a las mismas obras (por el paso del tiempo). Por eso me anclo a este año, 2022, y dejo estas obras como favoritas exponiendo los motivos de la selección. Primero, la prioridad no tiene que ver con la preferencia. Segundo, la inspiración para escribir sobre estos libros es cuasi racional, tratando de incluir obras más cercanas a la actualidad o no tan oídas, pero inevitablemente soy arrastrado por algún clásico.

1. Apocalipsis suave, de Will McIntosh

Esta obra fue escrita en 2011. Influida por el ambiente de la crisis global de la primera década, nos habla de un apocalipsis (como dice el titulo) suave. El autor para el reloj del desmoronamiento (siempre tan vertiginoso) y realiza un análisis de la sociedad dentro de ese contexto y sus posibles movimientos. Nada de hecatombes, cambios de régimen inesperados o catástrofes inminentes que revienten la sociedad. De fondo, un lento tic tac marca el ritmo de lectura. El argumento trata sobre la vida de unos personajes normales en un mundo que poco a poco se va corroyendo. Leer esta obra es como contemplar una vela encendida que supura cera por los bordes; irremediablemente hacia abajo, sin muchos más caminos que los ya trazados.

2. Un mundo fuera del tiempo, de Larry Niven.

Esta novela llamó mi atención hace un par de años. Escrita en 1976 por Larry Niven, autor de Mundoanillo, juega con la astrofísica y la especulación social en el viaje más largo sobre el que he podido leer. Me llama la atención la pasmosa imaginación vertida en el libro, el autor se las ingenia para encajar en esa locura el debate sobre la eterna polaridad del ser humano, muy adelante en el tiempo, donde todo es igual pero diferente. Los inventos y los personajes que van apareciendo muestran los profundos cambios que se han producido en la sociedad. Especulación muy curiosa.

3. Los desposeídos, de Ursula K. Le Guin

Obra escrita en 1974, ganó los premios Nebula, Hugo y Locus. Muestra dos sociedades y los pilares sobre los que se sostienen ambas. ¡Y ya! Sobre tan magna obra solo puedo aportar mi corta visión. Disfruté de esta joya hace menos de un año y puedo decir sin rubor que es de mis libros favoritos. Por estilo, para mí, Ursula es quien escribe la mejor ciencia ficción. La prosa de la autora es brillante y me hizo bucear entre sus personajes de una manera que pocas veces me ha pasado. Subtitulada por la autora como “utopía ambigua”, es una muestra de las contorsiones que ya tenía que hacer la utopía para poder calar en el imaginario. Hay un dialogo que me encanta, una crítica abierta donde la autora disecciona el papel de la mujer en Urras y en Anarres, que con una aplastante respuesta lógica (“la mitad son mujeres”) no deja lugar a otros argumentos.

Un enlace al artículo de este blog sobre Los desposeídos.

4. La vieja guardia, de John Scalzi

No podía faltar una space-opera en condiciones, cargada de acción, planteamientos y gadgets curiosos. Escrita en 2005 por John Scalzi, parte de una premisa que me estalló la cabeza, y no digo más porque será mejor que la leas tú… Contar cualquier cosa del argumento es desvelar sorpresas. Digamos que, entre aventuras, toques de humor y escenas… ¿curiosas?… no faltan las reflexiones suaves sobre qué es el ser humano y a donde va. Me abrió de nuevo las puertas de la ciencia ficción al ser una lectura sencilla. Es una saga de seis libros, pero el autor cierra muy bien cada uno, así que no hay necesidad de leer más que este. Me quedé sobre el tercero o el cuarto y por ahora seguiré ahí.

5. La tierra permanece, de George. R. Stewart

Este libro tiene un hueco en mi corazoncito y me ha sido imposible sacarlo de la lista. Tenía previsto incluir cosas más nuevas, como la imaginativa «Huella 12», de Eva García Guerrero, o «El problema de los tres cuerpos», de Cixin Liu, pero creo que se debería hablar también sobre «La tierra permanece» porque no oigo muchos cantos sobre él. Es un libro antiguo (1949, ojo), pero para mí es algo distinto dentro del género. A pesar de los años, la humanidad sigue rebosando por sus hojas, con pasajes muy emotivos y reflexiones que llegan hondo. Si, reivindico una obra que creo olvidada. Una prosa ligera y actual acompaña un argumento y una trama simples. Es la ciencia ficción sin ciencia pura, la que indaga en las características que nos definen como humanos; realizando una prospección sobre lo que somos y seremos como sociedad. No es sesuda, sino todo lo contrario. Como una vez leí, no hace falta sonar a jazz para hacer música buena.

Mi nombre es Alfredo Herrero y participo en el club de lectura de Lola Mérida (¡totalmente recomendado!). Me encanta la lectura, tanto de novelas como de ensayos, y creo en el debate e intercambio de ideas como uno de los engranajes del aprendizaje colectivo. Nunca he sido mucho de leer clásicos de ciencia ficción, pero este año me he enriquecido dentro del club de lectura. En mi cuenta de Twitter @alFfree suelo compartir impresiones sobre lecturas, música o ciencia.

Muchas gracias por el espacio, Lola, siempre tan generosa.

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La foto de la portada la encontré en Canva.

La entrada Los 5 libros de ciencia ficción que prefiero (CL2) se publicó primero en Lola Mérida.

Además, en abril de este año 2022, el blog llamado «C» empezó a publicar unos artículos con los cinco libros de ciencia ficción de algunos de sus redactores. Creo que fueron 10 artículos, aquí te dejo el enlace al primero de ellos. Me gustaron tanto que propuse a mis compañeros del club de lectura que hicieramos lo mismo y que participaran en este blog para contar las razones detrás de su selección de los 5 mejores cinco libros de ciencia ficción. Espero que este proyecto se concretice.

Los 5 libros de ciencia ficción que prefiero

Para animar a mis compañeros del club, me lanzo yo de cabeza la primera (que no sirva de precedente 😉). Aquí te comparto mis cinco libros de ciencia ficción preferidos de septiembre 2021 (cuando creé el club). Como seguro que entiendes, esta lista cambia a medida que voy leyendo libros de ciencia ficción, creo de hecho que ya podría ser un poco diferente, y es seguro que en los próximos meses/años cambiará.

También tengo que precisar que el orden no indica nivel de preferencia, creo que me sería díficil elegir 3 entre estos libros, todos merecen un primer puesto.

Top 1: Nosotros de Zamiátin

Para empezar no puede faltar un libro distópico: «Nosotros» de Evgueni Ivánovich Zamiátin (1920) que descubrí cuando quise empezar a escribir sobre distopías. Es una historia sencilla pero bien construida, que nos muestra el constante dilema moral entre la libertad y la felicidad, entre los impulsos y el control, entre la tentación y la obligación moral. Todo ello, con una historia de amor pasional como trama principal. Me gusta que no sea un escritor anglosajón (era ruso) y que utilizara palabras técnicas para describir emociones (era ingeniero apasionado de las letras).

Top 2: Los tejedores de cabellos de Andreas Eschbach

El segundo libro que pongo en mi lista es «Los tejedores de cabellos» de Andreas Eschbach (1995). Esta vez se trata de un escritor alemán con una historia más del subgénero space-opéra. Aunque lo que más me marcó fueron las sensaciones y las emociones que sus historias transmiten: tristeza, amor paternal y fraternal, pasión, celos, admiración, respeto, venganza, humillación… Terminé el libro con el corazón encogido. Es un libro sencillo de leer pero al mismo tiempo con mucho sentido de la maravilla. Consigue entrelazar las historias (nunca mejor dicho) y tener un final redondo impactante.

Top 3: Cita con Rama de Arthur C. Clark

Otro libro que me gustó mucho y se posiciona claramente en esta lista es «Cita con Rama» de Arthur C. Clark (1972). No solo por ser una de las novelas más premiadas del género de la ciencia ficción. Me parece una excelente historia sobre los dilemas que los científicos podrían tener frente al descubrimiento de vida extraterrestre. Está escrito de forma sencilla pero nos produce extrañamiento y sentido de la maravilla. Arthur C. Clark se apoya en la motivación original de la conquista espacial: encontrar planetas que pudieran ser habitables si los recursos naturales terrestres son destruídos (o se agotan), y crea un mundo creíble que se inscribe perfectamente en el «nóvum» de la ciencia ficción. (aquí un artículo sobre ¿qué es novum? de Alt+64)

Top 4: Dune de Franck Herbert

El cuarto libro de ciencia ficción que quiero citar en este artículo es «Dune» de Frank Herbert (1965), del que no he hecho reseña, pero qué decir de esta obra que no se haya dicho ya. Un libro que sabe reunir una crítica sobre el consumo desmedido de recursos terrestres y sobre la influencia económica y política del petróleo, dentro de una historia épica cargada de momentos intensos con un gran sentido de la maravilla. Su crítica a la religión gracias al misticismo que rodea al protagonista, y al mismo tiempo, su manera de sensibilizarnos sobre la importancia del agua para la vida, hacen que para mí sea una lectura imprescindible que todo amante de la ciencia ficción debería conocer.

Top 5: Ubik de Philip K. Dick

Para terminar, no puedo dejar sin citar el que considero el mejor libro del maestro de la ciencia ficción: «Ubik» de Philip K. Dick (1969). Esta historia que nos cuestiona sobre nuestra percepción de la realidad, nos habla de inmortalidad pero sobretodo critica el consumismo a través de su publicidad del producto Ubik. A pesar de tratarse de un libro escrito hace más de ciencuenta años sigue muy de actualidad y nos transporta a un mundo en constante evolución. Cuando terminas de leerlo te deja una sensación extraña pero su originalidad hace para mí que merezca su puesto en este top 5.

Reflexiones de última hora

Esta lista me animó a crear una nueva categoría en el blog para hablar de libros de ciencia ficción con temas sociales que no conseguía incluir razonablemente como distopías. Espero que disfrutes de las reseñas que voy a incluir en los próximos meses.

Al terminar la lista me he dado cuenta de que todos los libros elegidos datan de 1920 a 1995, y me da rabia no haber citado libros más recientes o que me han gustado tanto como El pájaro burlón (también llamado Sinsonte en la reciente edición de Impedimenta), Solaris, Hyperion o La chica mecánica que merecerían estar en el top 10. Pero he querido ser fiel a lo que escribí hace casi un año en el club de lectura. He titulado este artículo CL1 – Club de Lectura 1, ya que espero que mis compañeros se animen y que pronto descubramos sus cinco libros preferidos de la ciencia ficción.

Actualización del 26/09/2022 – Segunda lista de Alfredo Herrero: https://www.lolamerida.com/los-5-libros-de-ciencia-ficcion-que-prefiero-cl2/

¡Vamos, anímate tú también en los comentarios!

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La foto de la portada la encontré en Canva.

La entrada Los 5 libros de ciencia ficción que prefiero (CL1) se publicó primero en Lola Mérida.

Solaris se publicó en Polonia en 1961 y fue traducida pocos años después a numerosos idiomas. Fue llevada al cine en tres ocasiones: por el director soviético Nikolai Nirenberg en 1968 (nadie se acuerda de esa película), por Andréi Tarkovski en 1972 (la versión más conocida), y por Steven Sonderbergh en 2002 (con George Clooney). Pero te recomiendo leer primero el libro, ya que ninguna de las adaptaciones transmite lo mismo que la historia original.

Resumen de Solaris de Stanislaw Lem

Solaris, planeta casi abandonado desde hace tiempo por los exploradores humanos, gira alrededor de dos soles, y parece albergar una única vida: una sorprendente entidad orgánica bajo la forma de un vasto océano. Pero tras numerosos estudios, es declarado sin interés ya que no reacciona a los estímulos humanos. Hasta el día en el que el doctor Kris Kelvin llega a la estación de Solaris y busca a esclarecer lo que les está realmente pasando a los científicos que la habitan.

Temas impactantes en Solaris

1. El primer contacto.

La novela Solaris no destaca solo por hablar de la incapacidad a comunicar con extraterrestres, sino también por la crítica que hace a los científicos por obsesionarse sobre la búsqueda de ese «Contacto»:

«Lo que anhelábamos: el Contacto con otra civilización. ¡Lo tenemos, hemos establecido ese Contacto! ¡Nuestra propia fealdad, aumentada como bajo un microscopio, nuestra necedad y nuestra vergüenza!»

También se muestra más escéptico que otros escritores sobre la posibilidad de establecer contacto:

«El Contacto significa un intercambio de experiencias, de términos o, al menos, de resultados, de ciertos estados, pero ¿y si no hay nada que intercambiar? Si un elefante no es una enorme bacteria, un océano no puede, por tanto, ser un cerebro muy grande.»

Stanislaw Lem consigue mezclarnos conceptos científicos reales con algunos imaginados en un lenguaje que hace que confundamos ambos salvo si tenemos buenos conocimientos de ciencia. Nos citará tanto el principio de Le Chatelier (real) hasta el compendio de Gravinski (hipótesis «solariana» que inventó).

2. La crítica a la ciencia, a la pseudociencia y a la religión

La solarística es una ciencia que Stanislaw Lem inventa para hablarnos de la investigación científica sobre el planeta Solaris. El personaje principal, Kris Kelvin, irá poco a poco aprendiendo sobre esta ciencia y compartiéndolo con el lector en capítulos intercalados en la trama principal. Como vimos en el club de lectura, esos capítulos se pueden hacer pesados para lectores sensibles al infodumping ya que ponen en pausa la acción de la trama principal. Para otros lectores esos pasajes serán importantes por la crítica que hace al mundo de la ciencia.

Por ejemplo, citará que en la solarística también existen científicos con diferentes hipótesis que están enfrentados: los solaristas cibernéticos y los simetriadólogos. Tal y como ocurre aún hoy en la ciencia real.

Criticará a las pseudociencias como puedan ser la astrología para la astronomía, o como fue la alquimia para la química. Y a los charlatanes y maniacos fuera del mundo científico que buscaban una especia de «piedra filosofal» para explicar Solaris.

Lo que me sorprendió más fue su critica a la religión:

«La solarística, decía Muntius, es un sucedáneo de religión de la era cósmica, fe disfrazada de ciencia; el Contacto, el objetivo que pretende, no es menos vago y oscuro que el trato con los santos o el sacrificio del Mesías.»

3. Otros temas: consciencia y percepción de la realidad

Los eventos que ocurren en el planeta parecen ser por momentos paranormales, aunque Kris Kelvin busque explicaciones científicas. Intentará entender la relacción entre materia y espíritu, y explicarnos la extraña percepción de la realidad que tiene al despertarse. También hace reflexiones sobre el mito de Frankestein, o la leyenda de Sísifo. El libro en sí es una joya de referencias culturales y científicas.

«El ser humano ha emprendido el viaje en busca de otros mundos, otras civilizaciones, sin haber conocido a fondo sus propios escondrijos, sus callejones sin salida, sus pozos, o sus oscuras puertas atrancadas.»

Solaris: Obra maestra

Si este libro gusta a tantos lectores no es debido solo a estos temas que acabo de citar. Solaris está muy bien construido alrededor de una historia de amor que nos emociona y asusta tanto como al propio protagonista. El lector va descubriendo lo que pasa a través de los ojos y los sentidos de Kris Kelvin, el narrador en primera persona. Eso añade mucha intriga a su búsqueda de explicaciones.

Pero como indiqué en el título de esta reseña, para muchos lectores lo que sobresale es el sentido de la maravilla que desborda de Solaris. Desde los paísajes del cielo con los dos soles, hasta la descripción de protuberancias que se veían en ese océano vivo y a las que dió nombres: «mimoides», «simetriadas», «arbomontes», etc. El mismo autor reconoce que suenan artificiales pero que permiten dar una idea de cómo es Solaris. Para mí demuestra un excelente trabajo de descripción por el autor, utilizando incluso un lenguaje inventado.

Conclusión

Hay quien aprecia este libro más por su lado romántico. Otros disfrutarán de la intriga como si de una historia de monstruos se tratara, debido al sentido del extrañamiento percibido en esa estación de Solaris. Pero creo que fascinará a todos los lectores por su sentido de la maravilla. Es una grandísima obra de ciencia ficción clásica que recomiendo muchísimo leer a todo el mundo.

Si quieres saber más de Solaris te recomiendo que consultes estas dos reseñas de:

• Esteban Bentancour
• Alt 64

Si quieres saber más sobre el autor, Stanislaw Lem, te dejo este vídeo de una conferencia de Salvador Bayarri (escritor de ciencia ficción: @LibrosSBayarri) que hace un gran análisis:

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La foto de la portada es de Finding Dan Dan Grinwis y la foto del océano es de Anastasia Taiglou. Ambas encontradas en Unsplash.

La entrada Solaris, una obra que desborda sentido de la maravilla se publicó primero en Lola Mérida.

Resumen a través de una cita:

“La presente edición propone por primera vez, a nosotros los perros del mundo entero, ocho relatos altamente simbólicos, que, después de milenios, son objeto de debates en el seno de nuestra sociedad. Su origen mismo es un misterio. ¿Qué hay que ver en la figura emblemática del “hombre”? ¿Qué esconden los conceptos tan extraños para nosotros como son “ciudad” o “viaje a las estrellas”? Sea lo que sea, es indudable que la transmisión de estos relatos habrá dejado huella en nuestra civilización canina. Por lo que nos parece indispensable poner por escrito esta tradición oral. Mito o realidad, la pregunta queda abierta. Con su conocimiento, el lector decidirá.”

Las introducciones

Cada relato es presentado con un análisis de tres expertos perros que intentan averiguar si los conceptos de esas historias son verídicos o puramente imaginarios. Es bastante curioso descubrir que los perros consideran la ciudad como un concepto imposible, que crearía neurosis, y generaría una ansiedad colectiva. Creo que es una forma sutil de Clifford D. Simak de criticar el estrés en las ciudades. Pero también el concepto de exploración espacial les resulta complicado a los perros. Para ellos, las estrellas cuelgan del cielo. Hoy les consideraríamos perros “terraplanistas” 😉

Los relatos

El fix-up consta de 8 relatos y un epílogo (en algunas ediciones). De los ocho, he indicado mis preferidos en negrita:

1. Ciudad
2. Encierro
3. Censo
4. Deserción
5. Paraíso
6. Entretenimientos
7. Esopo
8. El modo más simple

Son historias pesimistas con respecto a la decadencia de la civilización humana debido a los instintos que nos conducen inexorablemente hacia la violencia y la extinción. Los mutantes y los robots parecen querer deshacerse de los humanos, ya que es la única forma de que los perros dejen de ser serviciales y desarrollen su propia civilización. Sin embargo, Clifford D Simak introduce con el relato Paraíso un concepto de felicidad absoluto a modo de utopía. Y con el último relato nos deja un dilema al que cada uno podría responder de manera diferente. Para el protagonista está claro: “Más vale perder un mundo que volver al asesinato”.

El autor: Clifford D. Simak

Nació en Wisconsin en 1904. Fue profesor y periodista. Empezó su carrera de escritor en los años 1930. Se perciben sus orígenes modestos como hijo de granjero a través de sus personajes que dan mucha importancia a la tierra y a la propiedad. Sus temas favoritos son la naturaleza y los robots antropomórficos. Ciudad será su obra más conocida. El humanismo y la sensibilidad de Clifford D. Simak le han consagrado como uno de los grandes escritores de género de la edad de oro de la ciencia ficción, al lado de Asimov o de Bradbury.

Temas importantes en Ciudad

Me sorprendió que Ciudad tuviera tantos temas de la ciencia ficción: robots, apocalipsis y exploración espacial, por citar los más destacables. Pero además incluye espíritus, telepatía, realidad virtual, mundos paralelos y mutantes. Hace una mezcla sutil de ciencia con algo de magia que utiliza para cambiar de mundo o para transmitir genéticamente la evolución del habla de los perros. 

Los temas sociales que más me han marcado de este libro son los siguientes:

1. El abandono de las ciudades

En la época del surgimiento de las grandes ciudades con grandes rascacielos, los pensadores y artistas no eran todos favorables. Hay quien veía en ellas el principio del apocalípsis y esperaban una vuelta a la naturaleza (ver Nosotros de Zamiátin), pero también había defensores gracias a la proximidad al lugar del trabajo y la reducción de desplazamientos (resulta curioso cuando vemos los atascos y la polución de hoy en día).

Clifford D. Simak forma parte de los segundos por mucho que se le asocie como defensor de la naturaleza. En el libro lo comprobaremos dos veces, con la decadencia de la ciudad de los humanos y la de las hormigas (¿Hormiga?, pero ¿este libro no era una historia de perros?… Ya he dicho que este libro sorprende 😉).

Simak nos presenta una civilización que abandona las ciudades gracias a dos factores:

• Existen medios de transportes individuales limpios y rápidos gracias a la energía atómica.
• No se necesita suelo cultivable para la agricultura hidropónica. Se trata del cultivo sin suelo agrícola que usa disoluciones minerales, un método que se puso de moda en los años 1930 y que sigue de actualidad sobre todo en los países con condiciones agrícolas adversas.

Gracias a esas dos condiciones, las personas pueden apropiarse de terrenos a un precio muy bajo en los extrarradios de las ciudades y pueden desplazarse rápidamente para ir al trabajo aun viviendo en el campo.

Este primer relato de Ciudad me pareció muy actual, ya que vemos una tendencia a abandonar las ciudades debido a la pandemia y al aumento del teletrabajo.  

2. La reconversión profesional

Otro aspecto de este primer relato que me llamó la atención (pero es puramente anecdótico en la historia) es ese análisis que hizo Clifford D Simak de la necesaria reconversión profesional de los agricultores. En la historia crean comités de readaptación a nuevos puestos de trabajo. Es algo que seguimos viviendo hoy en día con la revolución digital y el aumento de automatización.

3. El aislamiento y la realidad virtual

En el segundo relato descubriremos la lucha de uno de los personajes para vencer su agorafobia. El hecho de tener todo accesible gracias a la realidad virtual desde el confort de su butaca, hace que el protagonista del relato no quiera estar rodeado de gente en un aeropuerto o durante un viaje. Creo que tras el confinamiento de la pandemia muchas personas han tenido o tendrán dificultades para volverse a encontrar dentro de una multitud de gente.

Es también debido a ese aislamiento que la civilización se deteriora:

“La humanidad ha perdido sus vínculos familiares, comerciales, el trabajo, la razón de vivir…”

4. La neurociencia y la comunicación empática

¿Te imaginas mirar a través de un caleidoscopio, o mirar publicidad urbana, y descubrir que esas imágenes te han cambiado la manera de funcionar tu cerebro? Es lo que descubrimos en uno de los relatos. De pronto la comunicación se volvería mucho más empática. Conseguiríamos ponernos en la piel de nuestro interlocutor y entender su punto de vista. Y viceversa. Cuando ambos entienden los dos puntos de vista, ¿no es más fácil llegar a un acuerdo?

Es esa comunicación la que pone en peligro el objetivo del protagonista del relato. ¿Y si ahora nadie puede frenar que la humanidad se encamine al desastre?

Conclusión

Ciudad es un fix-up que recomiendo leer por los numerosos temas de la ciencia ficción que aborda. Sus muchas reflexiones sobre la civilización y los dilemas morales de la humanidad le situa entre las mejores obras clásicas de la ciencia ficción. Pero es también por los temas sociales evocados que recomiendo leer Ciudad a todo el mundo.

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Y si quieres saber más, otra reseña que te invito a descubrir es la del sitio C Cyberdark, de Javier García. Eso sí, cuidado con los spoilers.

La foto de la portada es de Marco Biondi y la de los perros es de Camilo Fierro. Ambas encontradas en Unsplash. El resto son portadas de libros.

La entrada Ciudad, el mundo de los perros de Clifford D. Simak se publicó primero en Lola Mérida.

Resumen La noche de los tiempos

En el inmenso paisaje congelado de la Antártida, los miembros de una expedición polar francesa toman muestras subglaciales. En el gran desierto blanco, no hay nada, solo frío, viento y silencio.

Hasta que un increíble fenómeno se produce: las nuevas sondas registran una señal. Hay un emisor a más de 900 metros bajo hielo que está llamando. ¿Qué van a descubrir cavando en el hielo los científicos y técnicos venidos del mundo entero que buscan una explicación a ese misterio?

La noche de los tiempos es a la vez un reportaje, una epopeya que mezcla presente y futuro, y una oda al amor apasionado.

¿Qué hace que La noche de los tiempos sea un libro especial?

1. Especulación tecnológica y científica.

Barjavel vuelve a sorprenderme con todos los progresos de tecnología que cita:

• traductores simultáneos de todas las lenguas en un pequeño auricular al oído de cada científico,
• ingeniería molecular y materiales más resistentes,
• una pila atómica,
• la reproducción en pantalla de recuerdos de una persona,
• fábricas silenciosas y sin residuos,
• etc.

Pero también es capaz de mostrarnos tecnología que parece haber salido del sombrero de un mago. Es el caso de la máquina para crear alimentos que fabrica materia a partir de la energía. Basada en una ecuación universal: «Lo que no existe, existe». Esto me hace pensar en el gato de Schrödinger y en todos los libros de ciencia ficción actuales que utilizan la mecánica cuántica para crear historias casi increíbles.

2. La aventura de investigación científica

La historia empieza como una misión científica banal para utilizar sondas más potentes que las que se habían utilizado hasta entonces. A 900 metros por debajo de la nieve los científicos descubren una escalera datada de 900.000 años antes.

La noche de los tiempos retrata el mundo científico que intenta mantener la investigación fuera de los conflictos geopolíticos. Entre los científicos rusos y americanos se ponen de acuerdo:  

“Usted y yo, queremos saber. Queremos conocer todos los secretos del Universo, los grandes y los pequeños. Y ya sabemos algo, que los humanos son maravillosos, y que los humanos son lamentables, y que todos nosotros en cada uno de nuestros lados, con nuestra parte de conocimiento y con nuestro nacionalismo miserable, es por los humanos que trabajamos.”

René Barjavel fue criticado por su falta de justificación científica para explicar su apocalipsis en Ravage. Pero en La noche de los tiempos es admirable su forma de describir casi en forma de crónica todo lo que hacen los científicos y técnicos en el subsuelo glacial.  

Su especulación se apoyaba en una hipótesis del investigador independiente Immanuil Velikovski sobre un repentino cambio del eje principal de la Tierra. Es una hipótesis muy controvertida que ha sido rechazada por los científicos. Pero también se apoyó en estudios geológicos más serios sobre los antiguos supercontinentes de la Tierra, en particular, el Gondwana.

3. El mensaje pacifista: el progreso no está en constante aumento

A medida que descubren esos restos antiguos van desvelando los secretos de una civilizacion que había disfrutado de mucho más progreso tecnológico que lo que ahora disponemos. Y poco a poco comprenderemos que una guerra entre las dos naciones dominantes: Gondawa y Enisoraï, habría acabado con esa civilización y los supervivientes habrían perdido sus conocimientos, conviertiéndose en nuestros ancestrales hombres prehistóricos.

Nos cuesta pensar que el progreso no está en aumento constante. Sobre todo porque los defensores del capitalismo defienden ese leitmotiv para sostener sus economías. Pero la historia nos ha demostrado que muchas veces la humanidad ha destruido los progresos conseguidos.

¿Por qué nos sorprende descubrir todos los conocimientos de astronomía que los egipcios debían tener cuando construyeron las pirámides? ¿Cómo es que los ingenieros no saben reproducir la forma de construir puentes y acueductos de los romanos? ¿Por qué perdimos todos los avances de la ingeniería náutica china que consiguió que sus genes se expandieran por los tres continentes antes de que Cristóbal Colón naciera?

Y creer que esos son errores del pasado es ignorar lo que ocurre hoy en día en el mundo: ¿por qué las mujeres vuelven a tener que ir vestidas como hace 2000 años en algunos países?

Yuval Noah Harari nos ha explicado en Sapiens que los hombres y mujeres prehistóricos tuvieron que sobrevivir en condiciones mucho más difíciles que las nuestras. ¿Qué pasaría si tras un apocalipsis perdemos los conocimientos para construir máquinas, puentes o incluso para encender un mísero fuego? Yo lo tengo claro, no contéis conmigo para salvar la humanidad, seré de las primeras que palmen. 😊

René Barjavel parte de la premisa de que el progreso no está en constante aumento y nos hace imaginar que los científicos podrían descubrir una antigua civilización mucho más avanzada que la que nosotros tenemos. Con ello intenta que seamos conscientes de que todo lo que nos rodea puede ser destruido de la noche a la mañana. Es una llamada a no seguir cometiendo los mismos errores, en especial las guerras.

Lo que no me gusta de este libro:

• Aunque como he dicho tiene una historia de amor muy poética y dramática, cargada de sentimientos que hace que mucha gente encuentre este libro muy emotivo, a mí me parece que el desenlace es muy artificial.
• También me resulta molesto todas las descripciones de la belleza de la protagonista, ya que da la impresión de que el amor que surge del científico se debe a que estaba desnuda y a sus grandes pechos. Es aún más molesto descubrir que la mujer debía ser la más guapa y el hombre el más inteligente, entrando de nuevo en clichés de cada uno de los géneros.
• Lo que más me ha decepcionado después de leer el libro ha sido descubrir que tras la muerte de Barjavel se le acusó de haber plagiado esta historia de otro libro de un escritor australiano muerto varios años antes de la publicación. Tienen grandes similitudes por lo que se piensa que debió de servirle por lo menos como inspiración.

Conclusión La noche de los tiempos

Recomiendo la lectura La noche de los tiempos de René Barjavel a todos los que busquen una historia de aventura científica con romanticismo. Es un libro que ha envejecido relativamente bien ya que tiene un ritmo de lectura ágil y entretenido, pero no está libre de los estereotipos de los años 60. Se trata de una lectura entretenida con claros mensajes sobre el peligro de las guerras en el progreso de la humanidad y sobre la influencia geopolítica en la investigación científica.

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La foto de la portada es de Alberto Restifo y la foto de las pirámides egipcias es de Ruben Hanssen. Ambas encontradas en Unsplash.

La entrada La noche de los tiempos, ciencia ficción y progreso se publicó primero en Lola Mérida.